Fuente: Entrevista de Macarena García en El Mercurio, 28 Febrero 2010.
Hace diez años publicó «La Era de la Información», un ambicioso proyecto en tres gruesos volúmenes que se comentó, criticó y citó profusamente durante la última década. Anthony Giddens, el sociólogo británico autor de «La tercera vía», lo comparaba entonces con Marx y Weber, en su esfuerzo por dar una explicación total de la sociedad de su tiempo.
Acuñaba por entonces el concepto de «sociedad de la información» que se sumó al de «sociedad del conocimiento», un debate sobre cómo las nuevas tecnologías facilitaban una interconexión que haría cambiar las ideas y el mundo. Tiempos en que internet crecía como una gran burbuja. En su último libro -un libro de casi 700 páginas- reúne ocho años de investigaciones y teorías; habla de internet, Obama, Facebook, la juventud en Irán y hasta dibuja una cronología de los escándalos políticos iniciados por astutos internautas.
«Comunicación y poder» es uno de esos libros hechos para convertirse en obra referencial del tiempo en que se publica. En este caso, del tiempo post-Obama, en donde las llamadas «redes sociales»-Facebook y Twitter, entre otros- son también herramientas de la libre expresión y la movilización política que están cambiando las estructuras de poder.
Castells, profesor de la Universidad de California en Berkeley y de la Universitat Oberta de Catalunya, habla de la «autocomunicación de masas» y dice que el paradigma ha cambiado: de uno en que la información era transmitida por unos pocos a otros muchos, a un sistema de medios caracterizado porque cualquiera puede ser emisor. En ese nuevo paradigma las redes juegan un rol decisivo, basta pensar en el papel de Twitter en las últimas elecciones chilenas.
¿Qué tan revolucionaria es la capacidad de internet de ofrecer contrainformación a los controles gubernamentales o información alternativa a la de los grandes consorcios mediales?
– «Como internet es difícilmente controlable, escapa a los controles de los gobiernos y de los medios de comunicación controlados por las corporaciones mediáticas. Incluso cuando poseen las webs de internet tienen que aceptar la libre comunicación de contenidos porque, si los controlan, es fácil para unos jóvenes sin apenas dinero lanzar otro espacio de comunicación social en la red que atrae a millones de usuarios».
En vez de la llamada «brecha digital» usted habla de la brecha entre conectados y desconectados.
– «La brecha digital tradicional se pensó como oposición entre conectados y desconectados. Yo siempre dije que era cuestión de tiempo hasta que todo el mundo se conecte (o todo el mundo que quiera), como con la electricidad.
Después existe la diferencia entre calidades de conexión, hoy día la banda ancha es esencial. Y hay otra brecha, que es la educativa, el nivel cultural de las personas, que se amplifica en un mundo de internet. Pero no hay que llamarla digital, sino educativa. La verdad, la idea de brecha digital es poco relevante porque es un desfase en el tiempo más que una diferencia en la sociedad, al menos tendencialmente».
Usted dice que la razón última detrás de las legislaciones contra la pornografía infantil en la red y contra la piratería es el deseo de los gobiernos de controlar la red. También critica que se deje la regulación de internet al libre mercado, ya que eso sólo aumenta el control de las grandes corporaciones. ¿Qué debiésemos hacer con internet entonces?
– «Internet es el instrumento fundamental de la libre expresión y por tanto debería haber garantía constitucional, apoyada por la justicia, de acceso libre y universal por parte de todos y de libertad de comunicación en el mismo.
Si hay actividades delictivas en internet, como la pornografía infantil o el fraude, deben ser perseguidas como tales, por aplicación de la legislación general de la sociedad, no con control preventivo por si acaso. Y sobre la base de un servicio universal garantizado por el gobierno, las empresas pueden lanzar iniciativas que la gente puede o no aceptar y pagar por ellas si les interesa. Pero no hay que pagar por el servicio más de lo que se paga por las tarifas de conexión telefónica con precios regulados por el gobierno».
Usted ha estudiado el contexto chileno y en su libro aparecen unas cuantas menciones a nuestro país. ¿Qué posición tiene Chile en esta sociedad red? ¿Cómo puede convertirse en un nodo de interés para el sistema?
– «Chile es la sociedad red más desarrollada de América Latina, no sólo por tener más y mejores conexiones de internet y comunicación móvil, sino porque tiene un nivel educativo muy superior al de los otros países de la región, aunque haya mucho por hacer. Chile es ya un nodo significativo en lo tecnológico, en lo económico y en lo cultural de la sociedad red global. Chile es hoy día un país de los llamados desarrollados.
Ahora tendría que concentrarse en incrementar el bienestar social y la equidad y en mejorar su sistema universitario que es cuantitativamente bueno, pero cualitativamente no tanto». Da ejemplos en distintos temas de cómo internet está cambiando a la sociedad. De los escándalos destapados allí a manifestaciones globales como La Hora del Planeta.
Si tuviera que sólo dar un ejemplo del poder de internet en la década pasada, ¿cuál escogería?
– «La campaña de Obama, que cambió fundamentalmente el sistema de poder político en el país más importante del mundo. Incluso, aunque ahora Obama se enfrente a movilizaciones en internet en contra de él; eso es una prueba de un despertar ciudadano en Estados Unidos que encuentra vías de participación y movilización que no suelen darse en países donde todo se limita a votar cada equis tiempo».
En el libro explica que la importancia de la emoción en las decisiones de los votantes está siendo tomada en serio en estudios recientes.
– «Toda política es simbólica. Lo que ocurre es que ahora hay más conocimiento y conciencia de cómo se pueden utilizar las emociones en política. La política son emociones en primer lugar. La racionalidad no existe en política, aunque sí en las políticas que se llevan a cabo desde los órganos de poder a los que se llega mediante la activación de emociones».
¿Ha disminuido internet la soledad de la gente?
– «Indiscutiblemente sí, con los datos en la mano, en base comparativa, incluido Chile. Lo cual no quiere decir que no haya gente sola y deprimida, que son legión. Pero con internet está menos sola».
Castells: el explicador de nuestro tiempo
Nació en 1942, en un pueblo de Castilla, pero creció en Barcelona. De allí tuvo que huir en 1962, presionado por la dictadura franquista. El entonces activista estudiantil se radicó en París y se licenció y doctoró en la Sorbonne con Alan Touraine como profesor. A los 24 años, en 1967, era el profesor más joven de la Universidad de París con un curso de sociología urbana. Cuatro años después publicaría su primer libro y al año siguiente otro. Castells puede ser considerado uno de los cientistas sociales más prolíficos de las últimas décadas : tiene 20 libros como autor principal, más de 100 artículos en revistas académicas y ha coescrito o editado casi una veintena de publicaciones. Es también, como los españoles no tardan en remarcar, el hispanohablante más reconocido en el mundo de las ciencias sociales . Por ridículo que parezca, hay rankings que miden eso y allí el catalán ostenta un meritorio quinto lugar. Pero Castells, al igual que los otros intelectuales de la lista, escribe en inglés. De París se fue a California, a la UCLA, donde hasta hoy pasa la mayor parte del año. Allí comenzó a investigar el impacto de la tecnología en la sociedad y publicó su monumental “La Era de la Información”. Fue entonces cuando Anthony Giddens -entonces director de London School of Economics y hoy primero en la lista de los intelectuales más reconocidos- dijo que podíamos comparar a Castells con Weber . El crítico que reseñó su obra en el Wall Street Journal fue más allá: “Adam Smith explicó cómo funcionaba el capitalismo y Karl Marx, por qué no. Ahora las relaciones sociales y económicas de la era de información han sido capturadas por Manuel Castells”.
El Telegrafo, 21 de junio de 2010, EFE, Londres, Inglaterra
El fundador y principal ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, animó a los desarrolladores web europeos, con los que se reunió hoy por primera vez en Londres, a que creen sus aplicaciones «pensando en la gente».
Para Zuckerberg, lo que hace que los usuarios de Facebook -la red social que comenzó a diseñar hace seis años junto a sus compañeros de piso como un medio para contactar y compartir información con el resto de sus amigos- sean «los más participativos» es el hecho de que «fue construido alrededor de la gente».
Según explicó, el objetivo de los desarrolladores debería ser a partir de ahora «crear una nueva generación de software basado en la sociabilidad».
Para ello, propone que utilicen todas las herramientas que Facebook ha puesto a su disposición desde abril de este año y que ya han hecho posible, por ejemplo, que los usuarios de Spotify, aplicación que permite oír música en «streaming» de forma legal, cuenten con un perfil social.
«La nueva versión de Spotify es alucinante. Conectándome con mi cuenta de Facebook puedo ver lo que están escuchando todos mis amigos y sus recomendaciones, así que desde que tengo la versión social, lo uso mucho más», confesó Zuckerberg.
Zuckerberg explicó que aunque cada página para ver películas, escuchar música o recomendar restaurantes «tiene una estructura distinta», desde Facebook se propusieron «poder estandarizar todo eso» y para ello crearon el protocolo «Open Graph».
Un ejemplo de esta tecnología son los llamados «plugins sociales» que permiten que cualquier página de la red cuente con el clásico botón de «Me gusta» habitual en Facebook, que está además directamente conectado con la red social para que el usuario comparta esa información con sus contactos si así lo desea.
Unas semanas después de que se pusiera en marcha esta aplicación, que ya usa, por ejemplo, la página web de Rtve, ya se habían generado «cientos de miles de ‘Me gusta'», comentó Zuckerberg quien dio la enhorabuena a los desarrolladores europeos «porque casi el 50 por ciento de esas conexiones se produjeron en Europa».
«Pertenecemos a la primera generación que realmente ha crecido con ordenadores y hemos podido acceder a Internet desde que éramos muy jóvenes. Google nos dio el acceso a cualquier información, con Napster nos podíamos bajar toda la música que quisiéramos y entonces llegó Facebook, para conectarte con todos tus amigos», explicó Zuckerberg.
El creador de la red social más popular del mundo, con más de 400 millones de usuarios activos, continuó diciendo que «internet no ha dejado de evolucionar y ahora tienes todo lo que ya tenías, pero en cualquier momento y en cualquier lugar gracias a la tecnología móvil».
«Como desarrolladores, vivimos un momento apasionante y el siguiente reto es seguir construyendo aplicaciones pensando en lo que realmente le gusta a la gente y, para eso, está Facebook», concluyó.
El Universo, 27 de junio 2010,
Por Francis Pisani >>Web 3.0
En los últimos días recrudeció la guerra entre los lectores de libros electrónicos con la espectacular baja de precio de dos de los principales contendientes. Se acerca el momento en que el aparato llegue al terreno de las masas y en que los editores que aún se resisten padezcan las consecuencias.
La última ofensiva fue lanzada por Barnes & Noble, la mayor cadena de librerías de Estados Unidos: el lunes 21 de junio anunció que su Nook, aparato con conexión 3G, Wifi y una paleta de navegación a color, bajó a 200 dólares, y que pondrán a la venta otra máquina, con conexión únicamente por Wifi, por tan solo 150 dólares.
Apenas unas horas después –literalmente– Amazon redujo el costo de su Kindle más básico a 190 dólares. En ambos casos el precio ascendía a 260 dólares. El Kindle apareció en el mercado a finales del 2007, a 400 dólares. Aparato algo primitivo (lo sigue siendo con su navegación por teclas y pantalla blanco y negro), pero que salió con una base de 80,000 títulos (su predecesor, el Reader de Sony, apenas con 25.000). A su favor jugó la confianza de los usuarios en la seriedad de Amazon, y la identificación de la marca con la venta de libros (sin que el soporte importara). Hoy día Amazon dispone de más de 500.000 títulos y hace poco empezó a ofrecer cierto material en otros idiomas: español, francés, alemán entre otros.
Pese a que el descenso de precios ocurre normalmente en este tipo de aparatos electrónicos, en el caso de los lectores de libros se sumó el hecho de que el iPad de Apple apareció en abril del 2010. Su versión más económica vale 500 dólares, pero se trata de un aparato a color, con pantalla touchscreen, capaz de manejar un sinnúmero de aplicaciones, casi similar a una computadora.
La importancia de esta fase en la guerra de precios proviene del hecho de que muchos analistas –Yankee Group, en particular, se ocupó del tema– consideran que a partir de 150 dólares estos aparatos atraerán el consumo masivo.
Aunque Steve Jobs haya dicho hace años que “la gente ya no lee”, lo cierto es que el iPad ha vendido 3 millones en 80 días y que los libros figuran dentro de las aplicaciones más vendidas.
El Kindle parece haber vendido más de 3 millones desde su aparición (no disponemos de cifras oficiales), y el año pasado Amazon se echó a la bolsa mil millones (entre libros electrónicos y lectores). El mercado del libro ya es significativo, y la caída del precio de los aparatos solo puede incrementarlo. Vale la pena destacar que Amazon vende algunos títulos por debajo de su costo de adquisición, a fin de captar mercado, y que varios editores estadounidenses ya le han impuesto vender algunos títulos por encima de los 9,9 dólares –precio techo establecido por Amazon (aun cuando vende libros más caros).
¿Quién saldrá ganando en esta guerra? Antes de aventurar una respuesta hace falta precisar que se libra en tres campos: los aparatos (hardware), las aplicaciones (software) y el contenido.
En el renglón de los aparatos: se trata de un añejo problema, similar al de la navaja suiza versus el sacacorchos. Algunos prefieren un cuchillo caro con varias hojas y dispositivos, mientras otros, en función de sus necesidades, optan por gastar solo en un filo y la espiral que abre cómodamente una botella.
En materia de software, por ahora parece contar menos la calidad de cada aplicación (iBooks de Apple es más agradable) que la iniciativa de Amazon de crear una plataforma que permite leer sus libros en cualquier computadora, teléfono móvil o tableta (Apple aplica su inflexible integración entre programas que controla y sus máquinas).
En cuanto a contenido, Barnes & Noble y Apple tienen acceso a muchos editores, pero Amazon los supera considerablemente en su oferta de títulos. La historia demuestra que hay sitio para la navaja suiza y el sacacorcho.
Lo importante es que el número de compradores de libros electrónicos va hacia arriba, y los editores que se niegan a poner su material on-line corren el riesgo de quedarse atrás.
La experiencia de un usuario compulsivo puede servir de algo: después de haber adquirido uno de los primeros Kindle no pude resistir comprar un iPad. Desde entonces abandoné mi lector especializado por las mismas razones que dejamos la tele en blanco y negro cuando apareció la pantalla a color. Pero la ironía es que sobre mi iPad leo los libros comprados en Amazon. Ya los había comprado, su oferta es mayor y tienden a ser más baratos.
De tal manera que en mi iPad, capaz de hacer casi lo mismo que una computadora, leo mis libros de Amazon, que pueden ser leídos en cualquier aparato. Apple tiene el mejor aparato, Amazon el mejor contenido.
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