El término cámara web es una combinación de “web” y “cámara de video”. No es sorprendente que el propósito de una cámara web sea entregar video a través de la web. Las cámaras web son generalmente cámaras pequeñas que se conectan al usuario. monitor o sentarse en un escritorio. La mayoría de las cámaras web se conectan a la computadora a través de USB, aunque algunas usan un enlace Firewire. Las cámaras web generalmente vienen con un software que permite al usuario grabar videos o videos. transmitir video en la web. Si el usuario tiene un sitio web que admite la transmisión de video, otros usuarios pueden ver la transmisión de video desde su navegador web.
Las cámaras web también se pueden usar para sesiones de video chat con otras personas. En lugar de transmitir el video a la web, los usuarios pueden configurar una sesión de chat de video con uno o más amigos y conversar con audio y video en vivo. Por ejemplo, la cámara iSight de Apple, integrada en las computadoras portátiles e iMacs de Apple, permite a los usuarios chatear por video utilizando el programa de mensajería instantánea iChat. Varios otros programas de chat también funcionan con cámaras web, lo que permite a los usuarios configurar sesiones de chat de video con amigos.
La transmisión de video a través de Internet requiere mucho ancho de banda, la transmisión de video generalmente se comprime para reducir el «corte» del video. La resolución máxima de la cámara web también es más baja que la de la mayoría de las cámaras de video de bolsillo, ya que las resoluciones más altas aún se reducirían. Por esta razón, las cámaras web son relativamente económicas en comparación con la mayoría de las cámaras de video. Y aunque no son ideales para grabar una película, las cámaras web son ideales para chatear por video con amigos.