Las mascotas son animales que viven en estrecho contacto con el hombre. Las más populares son los perros, gatos, y aves. Dada la creciente relevancia que han adquirido a nivel mundial las zoonosis, infecciones transmitidas desde animales al hombre y viceversa, se presentan recomendaciones generales sobre el manejo de mascotas, con la finalidad de promover conductas apropiadas para su manejo. Se incluyen medidas de prevención de infecciones recomendadas para la población inmunosuprimida en relación a tenencia de mascotas.
LAS MASCOTAS
Las mascotas son animales que viven en el entorno del hombre, tienen identidad propia y personalidad que incluso varía de acuerdo a la especie, raza, edad y ambiente donde se desenvuelven. Tener una mascota, requiere aceptar la responsabilidad que esto conlleva, responsabilidad que recae casi siempre en un adulto, ya que si una mascota no se cuida y/ o no se controla en forma adecuada pasa a constituir un peligro sanitario para el individuo, su familia y para la sociedad.
Si bien no hay consenso, algunos estudios señalan que la compañía de mascotas proporciona beneficios para la salud humana especialmente en el sistema cardiovascular como disminución de la presión arterial, de la frecuencia cardiaca. También tendría efecto en la disminución del nivel de stress y de la ansiedad y aumento la tolerancia al dolor. Existen publicaciones que recomiendan visitas terapéuticas de mascotas a pacientes adultos y niños con patologías crónicas.
Las mascotas acompañan al hombre desde hace miles de años, actualmente se encuentran distribuidas por todo el planeta. Su importancia se ve reflejada en numerosas publicaciones sobre el tema en todos los continentes. Estudios chilenos evidencian mayor frecuencia de tenencia de mascotas tradicionales como perros, gatos, canarios, loros, tortugas, peces de acuario y hámsters. La tenencia de mascotas exóticas en Chile es baja comparado con la reportada en países desarrollados.
Si bien las mascotas pueden compartir ambientes con el hombre, no hay que olvidar que son especies diferentes, por lo que hay que cuidar el no traspasar o romper las barreras naturales de protección biológica de cada especie. Es bueno recordar que las mascotas deambulan por diversos ambientes, en los cuales pueden tener contacto y adquirir diversos agentes infecciosos y además pueden actuar como vectores mecánicos, llevando agentes infecciosos en su pelaje o saliva. Por ello, es muy importante cuidar la limpieza de los espacios físicos donde deambulan, como patios y plazas.
Actualmente el médico veterinario, es el profesional del área de la salud pública que cumple el rol de orientar y normar en relación al cuidado y protección de mascotas. Entre las actividades relacionadas con mascotas que generalmente desarrolla un médico veterinario se pueden mencionar:
Asesorar en la compra de una mascota, para que ésta se adecue a las características del grupo familiar y del ambiente
Recomendar la medidas necesarias para la asistencia en viajes de mascotas
Controlar animales sanos (crecimiento y desarrollo)
Educar hábitos de alimentación y normas de convivencia
Diagnosticar precozmente enfermedades y manejarlas adecuadamente
Asesorar en el manejo de aspectos reproductivos de mascotas (métodos anticonceptivos, parto, lactancia, etc.)
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