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\nParafina es el nombre com\u00fan de un grupo de hidrocarburos alcanos de f\u00f3rmula general CnH2n+2, donde n es el n\u00famero de \u00e1tomos de carbono. La mol\u00e9cula simple de la parafina proviene del metano, CH4, un gas a temperatura ambiente; en cambio, los miembros m\u00e1s pesados de la serie, como el octano C8H18, se presentan como l\u00edquidos. Las formas s\u00f3lidas de parafina, llamadas cera de parafina, provienen de las mol\u00e9culas m\u00e1s pesadas C20 a C40. La parafina fue identificada por Carl Reichenbach en esta forma, en 1830. En la mayor\u00eda de los casos esta se utiliza para saber si se encuentra p\u00f3lvora en alg\u00fan cuerpo junto con luz violeta se le pone difenilamina y con que salga alg\u00fan punto de color esta dar\u00e1 positivo.
\nParafina, o hidrocarbono de parafina, es tambi\u00e9n el nombre t\u00e9cnico de un alcano en general, aunque en la mayor\u00eda de los casos se refiere espec\u00edficamente a un alcano lineal o alcano normal si posee ramificaciones, los isoalcanos tambi\u00e9n son llamados isoparafinas.
\nEl nombre deriva del lat\u00edn parum (= apenas) + affinis aqu\u00ed utilizado con el significado de \"falta de afinidad\", o \"falta de reactividad\".<\/p>\n
Fabricaci\u00f3n.
\nGeneralmente se obtiene a partir del petr\u00f3leo, de los esquistos bituminosos o del carb\u00f3n. El proceso comienza con una destilaci\u00f3n a temperatura elevada, para obtener aceites pesados, de los que por enfriamiento a 0\u00b0 C, cristaliza la parafina, la cual es separada mediante filtraci\u00f3n o centrifugaci\u00f3n. El producto se purifica mediante recristalizaciones, lavados \u00e1cidos y alcalinos y decoloraci\u00f3n. Las refiner\u00edas de petr\u00f3leo normalmente producen parafina.<\/p>\n
Cera
\nLa cera de parafina se encuentra por lo general como un s\u00f3lido ceroso, blanco, inodoro, carente de sabor, con un punto de fusi\u00f3n t\u00edpico entre 47\u00b0 C a 64\u00b0 C. Es insoluble en agua, aunque si es soluble en eter, benceno, y algunos esteres. La parafina no es afectada por los reactivos qu\u00edmicos m\u00e1s comunes, pero se quema f\u00e1cilmente.
\nLa cera pura de parafina es un extremadamente buen aislante el\u00e9ctrico, su resistividad el\u00e9ctrica toma valores en el rango 1013 y 1017 ohm metro. Esto es mejor que la resistividad de la mayor\u00eda de los otros materiales excepto algunos pl\u00e1sticos (por ejemplo el tefl\u00f3n). Es un moderador de neutrones muy efectivo y fue utilizado por James Chadwick en los experimentos que realiz\u00f3 en 1932 para identificar al neutr\u00f3n.
\nLa cera de parafina (C25H52) es un material excelente para almacenar calor, que tiene una capacidad calor\u00edfica de 2.14\u20132.9 J g\u20131 K\u20131 y un calor de fusi\u00f3n de 200\u2013220 J\/g. Esta caracter\u00edstica es aprovechada en la modificaci\u00f3n de placas de material de construcci\u00f3n, como las de cart\u00f3n yeso; la parafina es vaciada o inyectada en la placa, donde se derrite durante el d\u00eda, absorbiendo calor, y se solidifica despu\u00e9s, durante la noche, liberando calor.
\nLa cera se expande considerablemente cuando se derrite, y ello se utiliza en la fabricaci\u00f3n de termostatos para uso industrial o dom\u00e9stico y especialmente en autom\u00f3viles.
\nPara preparar los moldes para fundir piezas de metal y otros materiales, se usan \"cubiertas de cera para fundici\u00f3n\", en las cuales la parafina es combinada con otros materiales para obtener las propiedades deseadas. En general no se utiliza para hacer los moldes o modelos originales para fundici\u00f3n, pues es relativamente fr\u00e1gil a temperatura ambiente y no puede ser tallada en fr\u00edo sin que se produzcan fracturas. Las ceras suaves, flexibles tales como la cera de abejas son preferidas para estos prop\u00f3sitos.
\nEn aplicaciones industriales, es pr\u00e1ctica com\u00fan modificar las caracter\u00edsticas cristalinas de la cera de parafina, lo cual se consigue agregando algunas cadenas laterales a la cadena de carb\u00f3n de la parafina. La modificaci\u00f3n se realiza generalmente con aditivos, tales como goma EVA, cera microcristalina, o formas de polietileno. As\u00ed resulta una parafina modificada, con una alta viscosidad, una menor estructura cristalina y propiedades funcionales diferentes.
\nLa parafina tiene varias otras aplicaciones. Se utiliza para fabricar papel parafinado para empacar alimentos y otros productos; para fabricar papel carb\u00f3n; para impermeabilizar tapas de corcho o pl\u00e1stico, maderas, municiones; como aislante en conductores el\u00e9ctricos; para fabricar l\u00e1pices grasosos, buj\u00edas y m\u00faltiples art\u00edculos.<\/p>\n
L\u00edquida
\nLa parafina l\u00edquida es una mezcla de alcanos m\u00e1s pesados; tiene diversos nombres y presentaciones, incluyendo nuyol, aceite de adepsina, albolin, glimol, parafina medicinal, saxol, o aceite mineral de USP. Se utiliza a menudo en la espectroscopia infrarroja, pues tiene un espectro IR relativamente sencillo. Cuando la muestra que se prueba se coloca sobre mezcla (una soluci\u00f3n muy gruesa), se agrega la parafina l\u00edquida de manera que pueda ser separada en los discos que se probar\u00e1n.
\nLa parafina l\u00edquida medicinal se utiliza para ayudar al movimiento de intestino en las personas que sufren el estre\u00f1imiento cr\u00f3nico; pasa a trav\u00e9s del tubo digestivo sin ser asimilada por el cuerpo, pero limita la cantidad de agua excretada.
\nEn la industria alimenticia, donde puede ser llamada \"cera\", es utilizada como lubricante en mezclas mec\u00e1nicas, aplicado a los moldes de hornear para asegurarse de que los panes o tortas sean f\u00e1cilmente extra\u00edbles de los moldes una vez completada la cocci\u00f3n. Tambi\u00e9n se aplica como una capa sobre la fruta u otros art\u00edculos que requieren un aspecto \"brillante\" para la venta.<\/p>\n
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