Felix Baumgartner logró este domingo romper la barrera del sonido tras lanzarse desde una altura de 39.000 metros y a más de 1.100 kilómetros por hora. El austríaco que ha estado más de cuatro minutos en caída libre, se convierte en la primera persona en superar la velocidad del sonido sin ayuda mecánica, en realizar el salto con paracaídas desde más altura y subir en globo al punto más alejado de la tierra.
Con el dramatismo de quien arriesga la vida por ampliar nuevos horizontes, el deportista Felix Baumgartner cumplió su sueño de ser el primer hombre supersónico al alcanzar una velocidad máxima de 1.342 kilómetros por hora. También ha inscrito su nombre en otras dos marcas superadas este domingo, arrojarse en caída libre desde el lugar más alto, 39.045 metros, y subir en un globo tripulado al punto más alejado de la tierra, según los datos preliminares de la misión, que deben aún ser ratificados.

En los primeros 40 segundos de caída libre el experimentado deportista ha acelerado hasta los 1.342 kilómetros por hora (Mach 1,24), o lo que es lo mismo, 373 metros por segundo. Esos primeros segundos han sido los más terribles, cuando parecía que Baumgartner giraba sobre sí y perdía el control sobre el descenso. "Durante unos segundos pensé que iba a perder el sentido", confió el deportista de 43 años, en sus primeras declaraciones tras llegar a tierra sano y salvo en paracaídas en la localidad de Roswell, en Estados Unidos, donde ha tenido lugar el salto. "Ha sido muy difícil. Estás deshidratado, estás cansado. Ahí arriba es un mundo distinto, el cuerpo reacciona de forma diferente", declaró.
La ascensión de dos horas y 36 minutos en globo de la cápsula ha sido un acontecimiento planetario, seguido en directo por millones de personas en 150 televisiones y en Internet. Solamente en el portal digital de vídeo Youtube, casi 7,3 millones siguieron en directo el momento de más visitas, cuando se sentó en el borde de la cápsula antes de arrojarse al vacío a más de 39 kilómetros de altura.

También la agencia espacial estadounidense, la NASA, le dedicó un mensaje en su cuenta de Twitter: "Felicitaciones para Félix Baumgartner y Red Bull Stratos por el salto sin precedentes desde el borde del espacio". Tampoco el presidente de Austria, Heinz Fischer, quiso perder la oportunidad de felicitarle: "Un gran éxito que se ha conseguido con coraje y perseverancia y que ha captado la atención mundial. Austria se siente orgulloso del logro".

Red Bull ha catalogado la misión como científica y el deportista considera que se podrá conseguir información crucial sobre la reacción del cuerpo humano para futuras misiones espaciales. "Demostrar que un ser humano puede romper la barrera del sonido en la estratosfera y regresar a la tierra sería un paso hacia la creación en el espacio cercano de procedimientos de rescate que actualmente no existen", explicó antes de la misión.
Con su salto, Baumgartner ha hecho historia justo en una fecha histórica: hace justo 65 años, el piloto estadounidense Chuck Yeager rompió por primera vez la barrera del sonido, a bordo del avión experimental X-15.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Florida ha logrado avanzar un paso más cerca de hacer realidad el tratamiento rutinario a escala celular de enfermedades, al crear un diminuto robot que puede ser programado para desactivar el mecanismo de producción de ciertas proteínas asociadas a enfermedades.

En pruebas de laboratorio, estos nuevos nanorrobots prácticamente erradicaron la infección por virus de la hepatitis C. La naturaleza programable de estos nanorrobots hace que sean potencialmente útiles contra enfermedades como el cáncer, así como contra diversas infecciones virales.

La tecnología desarrollada por el equipo del químico Y. Charles Cao y el Dr. Chen Liu, podría tener un amplio campo de aplicación, ya que, en principio, podría actuar en cualquier gen que se desee.

Durante las últimas cinco décadas, las nanopartículas (partículas tan pequeñas que en la cabeza de un alfiler caben decenas de miles de ellas) han emergido como base viable para nuevas vías de diagnosticar, monitorizar y tratar enfermedades. Ya están siendo usadas en el ámbito clínico algunas tecnologías basadas en nanopartículas. Dichas tecnologías sirven para cosas tales como análisis genéticos y para identificar marcadores genéticos de una enfermedad. Ya hay varias terapias relacionadas con el concepto que actualmente se encuentran en distintas etapas de ensayo clínico.
El "Santo Grial" de la nanoterapia, por así definirlo, sería un agente tan meticulosamente selectivo que entraría sólo dentro de las células enfermas, actuaría sólo sobre el proceso específico de la enfermedad dentro de esas células, y no alteraría a las células sanas. Esa es la meta que se persigue con los nuevos nanorrobots. Aún falta mucho por hacer antes de que la primera generación de nanorrobots de esta clase pueda ser usada sin riesgo en pacientes humanos, pero el camino ya está abierto.

El año pasado cayó en el sur de Marruecos un meteorito procedente de Marte. Ahora un grupo de investigadores ha comprobado que la roca, que presenta un característico vidrio negro, ha llegado con sustancias del interior, la superficie y la atmósfera del planeta rojo.

Los meteoritos procedentes de Marte son una buena herramienta para comprender la evolución geológica del planeta rojo. Sin embargo, la mayoría de las muestras se ha recogido mucho tiempo después de su impacto –a menudo en la Antártida– y, por lo tanto, con mayor probabilidad de contaminación o desgaste. No así el meteorito Tissint, que se vio caer en julio de 2011 en esa localidad del desierto de Marruecos y enseguida se recogieron sus fragmentos.

Ahora, un equipo internacional de científicos publica esta semana en Science un análisis de esta roca que abandonó Marte hace 700.000 años. Los resultados revelan que en su composición están presentes tres componentes distintos derivados del interior, superficie y atmósfera marciana.
Según los investigadores, estos productos habrían sido arrastrados por fluidos de la superficie marciana, hasta quedar depositados entre las fisuras del meteorito. Después, tras el impacto de un asteroide u otro cuerpo, el meteorito salió despedido de Marte y en su interior se produjo un derretimiento del material de las grietas donde estaban concentrados los productos arrastrados.

Este derretimiento originó un vidrio negro en el que quedaron retenidas sustancias químicas características de la superficie y atmósfera marciana, según señalan los experimentos llevados a cabo en la investigación.

Ya se habían encontrado gases supuestamente procedentes de la atmósfera del planeta rojo en otro meteorito hallado en la Antártida en 1980. Sin embargo, como se localizó un tiempo después de impactar, no estaba tan ‘fresco’ como Tissint y sus datos no son tan fiables.

Los investigadores también han confirmado que las características de la erosión sobre el meteorito descritas en el nuevo estudio son compatibles con las observaciones que la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han registrado en la superficie de Marte. (Fuente: SINC)

El iPad podría ayudar a mejorar los resultados de las terapias de niños con discapacidad visual cortical (DVC), un trastorno neurológico grave causado por un daño cerebral que les impide interpretar la información visual que reciben, según un trabajo de campo publicado hoy.
La intervención temprana en la vida de los niños que padecen esta discapacidad es fundamental, apuntan los investigadores de la Universidad de Kansas (KU), ya que con las técnicas adecuadas se les puede ayudar a obtener una mejor visión a medida que crecen. El iPad podría tener un papel "crucial" en esta terapia.
Esta discapacidad se puede presentar desde el nacimiento y su gravedad dependerá del tipo de lesión del paciente pero siempre requiere de cuidados específicos y una educación especial.
La doctora Muriel Saunders del Life Span Istitute de la Universidad de Kansas, especializado en pacientes con discapacidades, utilizó las tabletas de Apple en su trabajo terapéutico con un grupo de quince niños y "nos quedamos totalmente sorprendidos", aseguró.
"Cada niño estaba fascinado con el iPad. Los niños que normalmente no ven a la gente, no responden a objetos o responden de una manera muy repetitiva, se quedaron fascinados con el iPad", señaló la doctora, que trabaja con estos niños para ayudarles a desarrollar habilidades del lenguaje.
Tradicionalmente los terapeutas que tratan a estos niños usan una caja de luz, similar a la que los médicos emplean para ver una radiografía, ya que les resulta más fácil ver las luces y los objetos en alto contraste.
"Una persona con una DVC grave pasa mucho tiempo mirando las luces", explica Saunders. Aunque no distinguen con claridad, "puede ser que vean algo que pasa, pero no ven las caras y no ven los objetos. Así que es como si fueran ciegos".
La doctora utilizó a sugerencia de uno de sus colaboradores el iPad como réplica de la caja de luz y descubrieron que las posibilidades de interactuar con sonidos y colores son mucho más atractivas para los niños.
De momento están utilizando algunas aplicaciones simples para que tocando la pantalla aparezcan sonidos, imágenes y siluetas de colores sobre un fondo blanco.
La doctora indica que ésta es sólo una pequeña muestra y todavía falta una investigación formal para documentar el poder del iPad para ayudar a estos niños pero ya se está usando como herramienta en las terapias.
"Usando el iPad, no sólo pueden interactuar con una pantalla, sino que se les puede enseñar a través de una serie de pasos a controlar las cosas en esa pantalla", señaló la doctora, que ahora busca financiación para hacer una investigación más exhaustiva.
La doctora realizó estas pruebas junto con expertos del Junior Blind of America en Los Ángeles (California), una institución que se dedica a trabajar con niños ciegos.

La apuesta de Nintendo para los próximos años es una nueva consola denominada Wii U, que saldrá al mercado durante 2012 y de la cual aún no se conoce su precio. Presentada en la pasada Feria E3, centrada en novedades en videojuegos, la consola Wii U dispone de un mando en forma de tableta con pantalla táctil de 6,2 pulgadas y con capacidad para reproducir vídeo en alta definición a 1080p.

Las características de este mando lo sitúan en el segmento de mercado de las tabletas, como el iPad, que se han convertido en plataforma alternativa de videojuegos

Este mando, que no será compatible con la actual versión de la Wii, cuenta con los controles tradicionales de las consolas de Nintendo, como la cruceta de botones, junto con dos "joysticks" situados en cada lado del mismo. Además, dispone de acelerómetro, giroscopio, cámara de vídeo para realizar videoconferencias o tomar fotografías, junto con micrófono y altavoces. De esta forma, las características de este mando-tableta lo sitúan dentro del segmento de mercado de las tabletas, como el iPad, que a su vez han conseguido alzarse como plataforma alternativa de videojuegos. Es decir, Nintendo contraataca mediante la invasión del mercado de su competidor, algo que puede darle buenos resultados especialmente en mercados como Corea y Japón, donde la marca es muy popular.

Los usuarios pueden interactuar con el mando para expandir las posibilidades de los juegos. Uno de los ejemplos mostrados en la presentación de la consola permite utilizar el mando ubicado en el suelo como el punto donde esta colocada una bola de golf, que una vez golpeada aparece en la pantalla de televisión. Con este nuevo concepto, Nintendo quiere que la experiencia de jugar no tenga que depender en exclusiva de la pantalla del televisor donde esté conectada.

A pesar de que este mando no es compatible con el modelo vigente de la Wii, los juegos actuales sí podrán utilizarse en la nueva consola y serán compatibles el resto de accesorios del mercado. Además, ofrecerá algunos juegos a través de su plataforma on line, pensados en exclusiva para este mando-tableta, que serán compatibles con la Nintendo 3DS. Uno de los primeros juegos anunciados es Lego City Stories.

En cuanto a la consola portátil de Nintendo, desde el pasado mes de julio se puede descargar desde eShop (la tienda on line de Nintendo) la aplicación Nintendo Vídeo para 3DS, pensada para dotar de contenidos audiovisuales y multimedia a esta consola, sobre todo, vídeos musicales, clips de vídeo, dibujos animados y contenido exclusivo, tanto en dos como en tres dimensiones.

Por su parte, Sony presentó a comienzos de año su nueva consola portátil, cuyas características ya comentó Eroski Consumer, renombrada después como PS Vita. Esta videoconsola, que estará disponible en España estas navidades, tendrá un precio de 249 euros en su versión con conexión wifi y de 299 euros, para el modelo con conectividad wifi+3G. Uno de los argumentos de venta de esta consola portátil es que cuenta con una potencia similar a la consola PlayStation 3 (PS3).

De esta forma, los rumores en el sector giran en torno a cuándo Sony anunciará una próxima renovación de su consola estrella, la PS3. De momento, el responsable del segmento de entretenimiento de Sony en Estados Unidos, Jack Tretton, declaró el pasado mes de junio que Sony no tiene previsto lanzar una nueva PlayStation en los próximos meses.

Sin embargo, según Digitimes, un medio enfocado a la actualidad tecnológica en China, donde están situados los principales proveedores y fabricantes de productos de electrónica, la próxima generación de la PlayStation estaría disponible en el mercado durante 2012, ya que su entrada en la cadena de producción en las fábricas chinas está pensada para finales de 2011.