Según la UNWTO, siglas en inglés de la OMT (Organización Mundial del Turismo), lo define como:

es un fenómeno social, cultural y económico relacionado con el movimiento de las personas a lugares que se encuentran fuera de su lugar de residencia habitual por motivos personales o de negocios/profesionales. Estas personas se denominan visitantes.... y el turismo tiene que ver con sus actividades, de las cuales algunas implican un gasto turístico.

Este fenómeno, para ser mejor estudiado se ha clasificado. Una breve clasificación:

• DE DESCANSO / OCIO
• CLÁSICO
  • Sol y Playa
• ALTERNATIVO
  • Ecoturismo
  • De aventura
  • turismo rural