{"id":666,"date":"2011-07-29T22:38:11","date_gmt":"2011-07-30T02:38:11","guid":{"rendered":"http:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/?p=666"},"modified":"2011-07-29T22:38:11","modified_gmt":"2011-07-30T02:38:11","slug":"que-es-la-tectonica-de-placas","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/2011\/07\/29\/que-es-la-tectonica-de-placas\/","title":{"rendered":"Que es la Tect\u00f3nica de placas?"},"content":{"rendered":"

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Es la teor\u00eda\u00a0de\u00a0tect\u00f3nica global (deformaciones estructurales geol\u00f3gicas) que ha servido de paradigma en la geolog\u00eda moderna, para la comprensi\u00f3n de la estructura, historia y din\u00e1mica de la corteza de la Tierra. La teor\u00eda se basa en la observaci\u00f3n de que la corteza terrestre s\u00f3lida est\u00e1 dividida en unas veinte placas semirr\u00edgidas. Las fronteras entre estas placas son zonas con actividad tect\u00f3nica donde tienden a producirse sismos y erupciones volc\u00e1nicas.<\/p>\n

ORIGEN<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n

Aunque\u00a0la\u00a0revoluci\u00f3n\u00a0de la tect\u00f3nica de placas en el pensamiento geol\u00f3gico ha ocurrido hace poco (en las d\u00e9cadas de 1960 y de 1970), las ra\u00edces de la teor\u00eda fueron establecidas por observaciones y deducciones anteriores. En uno de estos descubrimientos, James Hall, ge\u00f3logo neoyorquino, observ\u00f3 que los sedimentos acumulados en cordilleras monta\u00f1osas son al menos diez veces m\u00e1s gruesos que los del interior continental de la Tierra. Este hecho estableci\u00f3 las bases de la teor\u00eda geosinclinal posterior que afirma que la corteza continental crece por acumulaciones progresivas originadas como geosinclinales antiguos y plegados, endurecidos y consolidados en placas. Esta teor\u00eda qued\u00f3 bien establecida en el siglo XX. Otro descubrimiento del siglo XIX fue la existencia de una dorsal en medio del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico; hacia la d\u00e9cada de 1920, los cient\u00edficos llegaron a la conclusi\u00f3n que esta dorsal se extend\u00eda dando casi una vuelta completa a la Tierra.<\/p>\n

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En\u00a0el\u00a0periodo\u00a0entre\u00a01908 y 1912, las teor\u00edas de la deriva continental fueron propuestas por el ge\u00f3logo y meteor\u00f3logo alem\u00e1n Alfred Wegener y otros, que descubrieron que las placas continentales se rompen, se separan y chocan unas con otras. Estas colisiones deforman los sedimentos geosinclinales creando las cordilleras de monta\u00f1as futuras. Los trabajos geof\u00edsicos sobre la densidad de la Tierra y las observaciones de los petr\u00f3logos hab\u00edan mostrado con anterioridad que la corteza terrestre se compone de dos materiales bien distintos: el sima, formado por silicio y magnesio, por lo general bas\u00e1ltica y caracter\u00edstica de la corteza oce\u00e1nica; y el sial, de silicio y aluminio, por lo general gran\u00edtica y caracter\u00edstica de la corteza continental. Wegener cre\u00eda que las placas continentales si\u00e1licas se deslizaban sobre la corteza oce\u00e1nica sim\u00e1tica como hacen los icebergs en el oc\u00e9ano. Este razonamiento era falaz, porque la temperatura de fusi\u00f3n del sima es mayor que la del sial. Despu\u00e9s los ge\u00f3logos descubrieron la llamada astenosfera, capa semis\u00f3lida, situada en el manto terrestre debajo de la corteza, a profundidades entre 50 y 150\u00a0km. Primero se conjetur\u00f3 y luego se demostr\u00f3 s\u00edsmicamente que era un material pl\u00e1stico que pod\u00eda fluir despacio.<\/p>\n<\/div>\n

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Uno\u00a0de\u00a0los\u00a0argumentos m\u00e1s fuertes de Wegener para justificar la deriva continental era que los bordes de los continentes ten\u00edan formas que encajaban. Para defender su teor\u00eda, indic\u00f3 que las formaciones rocosas de ambos lados del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico \u2014en Brasil y en \u00c1frica occidental\u2014 coinciden en edad, tipo y estructura. Adem\u00e1s, con frecuencia contienen f\u00f3siles de criaturas terrestres que no podr\u00edan haber nadado de un continente al otro. Estos argumentos paleontol\u00f3gicos estaban entre los m\u00e1s convincentes para muchos especialistas, pero no impresionaban a otros (en su mayor parte geof\u00edsicos).<\/p>\n<\/div>\n

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Los\u00a0mejores\u00a0ejemplos\u00a0dados por Wegener de las fronteras continentales hendidas, como se ha mencionado, estaban en ambos lados del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico. De hecho, Sir Edward Bullard prob\u00f3 el encaje preciso mediante una computadora y present\u00f3 sus resultados a la Real Sociedad de Londres: el ajuste era perfecto. El error medio de estos l\u00edmites es menor de un grado. Sin embargo, a lo largo de otras m\u00e1rgenes oce\u00e1nicas, no se encuentra una complementariedad similar: por ejemplo, en el cintur\u00f3n que circunvala el Pac\u00edfico o en el sector de Myanmar (Birmania) e Indonesia del oc\u00e9ano \u00cdndico. Estos puntos de discrepancia subrayan una caracter\u00edstica de los bordes continentales se\u00f1alada por el famoso ge\u00f3logo vien\u00e9s Eduard Suess, hacia 1880. Reconoci\u00f3 un \u2018tipo atl\u00e1ntico\u2019 de margen, identificado por el truncado abrupto de antiguas cadenas monta\u00f1osas y por estructuras hendidas, y un \u2018tipo pac\u00edfico\u2019, marcado por monta\u00f1as dispuestas en cordilleras paralelas, por l\u00edneas de volcanes y por terremotos frecuentes. Para muchos ge\u00f3logos, las costas de tipo pac\u00edfico parecen estar localizadas donde los geosinclinales se deforman y se elevan para formar monta\u00f1as.<\/p>\n

EXPANSI\u00d3N DEL FONDO MARINO<\/strong><\/p>\n\n\n\n
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En\u00a0la\u00a0d\u00e9cada\u00a0de\u00a01920, el estudio de los lechos marinos progres\u00f3 cuando el sonar, dispositivo de sondeo con eco, fue modificado para medir las profundidades oce\u00e1nicas. Con un sonar se pod\u00eda medir la topograf\u00eda submarina y establecer su cartograf\u00eda. M\u00e1s tarde, los geof\u00edsicos adaptaron los magnet\u00f3metros a\u00e9reos para poder medir variaciones de intensidad y orientaci\u00f3n geomagn\u00e9tica. Las traves\u00edas de los magnet\u00f3metros transportados en barcos por las dorsales oce\u00e1nicas mostraron que las rocas de un lado de la dorsal produc\u00edan un motivo reflejado del de las rocas del otro lado. Los m\u00e9todos de dataci\u00f3n aplicados a las rocas corticales bas\u00e1lticas del lecho marino mostraron que la materia m\u00e1s cercana a la dorsal era mucho m\u00e1s joven que la lejana (de hecho, era relativamente reciente). Adem\u00e1s, no se encontraron capas de sedimentos marinos en la cumbre de la dorsal, pero aparec\u00edan a cada lado, otras m\u00e1s antiguas y gruesas a mayor distancia. Estas observaciones, a\u00f1adidas a las del gran flujo de calor, hicieron pensar que la dorsal es el lugar donde se crea la corteza oce\u00e1nica nueva; el material llega por corrientes de convecci\u00f3n de lava caliente, pero se enfr\u00eda y solidifica con rapidez al contacto con el agua fr\u00eda del fondo oce\u00e1nico. Para dejar sitio a esta suma continua de nueva corteza, las placas deben separarse lenta pero de forma constante. En el Atl\u00e1ntico norte, la velocidad de separaci\u00f3n es de s\u00f3lo 1 cm al a\u00f1o, mientras que en el Pac\u00edfico es de m\u00e1s de 4 cm al a\u00f1o. Estos movimientos relativamente lentos, impulsados por corrientes de convecci\u00f3n t\u00e9rmicas originadas en las profundidades del manto terrestre, son los que han generado, en el curso de millones de a\u00f1os, el fen\u00f3meno de la llamada deriva continental.<\/p>\n<\/div>\n

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En\u00a0la\u00a0d\u00e9cada\u00a0de\u00a01960, los datos detallados del suelo oce\u00e1nico fueron agrupados e incorporados en mapas fisiogr\u00e1ficos donde el relieve submarino fue representado por cient\u00edficos del Observatorio Geol\u00f3gico Lamont en la Universidad de Columbia. Se dieron cuenta de que la cresta de las dorsales oce\u00e1nicas tiene la forma de una rendija, o grieta, de unos pocos kil\u00f3metros de ancho, situada en el centro de la dorsal. Tambi\u00e9n descubrieron que en el mar Rojo la dorsal penetra en el continente africano para convertirse en el famoso valle del Rift, que llega desde el valle del Jord\u00e1n y el mar Muerto, pasando por el mar Rojo, a Etiop\u00eda y al este de \u00c1frica. Resulta evidente que la dorsal marca una divisi\u00f3n en la corteza terrestre como lo hace en la oce\u00e1nica.<\/p>\n<\/div>\n

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Los\u00a0nuevos\u00a0mapas\u00a0fisiogr\u00e1ficos del fondo del oc\u00e9ano tambi\u00e9n revelan, por primera vez, que las crestas de las dorsales tienen muchas grietas, llamadas zonas de fractura. Estas grietas se\u00f1alan la direcci\u00f3n de las fallas de transformaci\u00f3n (lo que se llama \u2018deslizamiento seg\u00fan el rumbo\u2019) que se han desarrollado para compensar las tensiones generadas por velocidades distintas de expansi\u00f3n del suelo marino. Aunque la mayor\u00eda de estas fallas est\u00e1n ocultas bajo el oc\u00e9ano, una de ellas, la falla de San Andr\u00e9s conocida por su propensi\u00f3n a los terremotos, emerge del oc\u00e9ano Pac\u00edfico, cerca de San Francisco, en California y atraviesa cientos de kil\u00f3metros de tierra.<\/p>\n

ARCOS\u00a0VOLC\u00c1NICOS\u00a0Y SUBDUCCI\u00d3N<\/p>\n

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Ya\u00a0en\u00a0la\u00a0d\u00e9cada\u00a0de\u00a01930, sism\u00f3logos estadounidenses descubrieron problemas din\u00e1micos particulares de las costas de tipo pac\u00edfico. Mostraron que hay terremotos asociados a estas zonas en puntos de baja profundidad en el lado exterior (u oce\u00e1nico) de los arcos de islas volc\u00e1nicas, pero que la profundidad de las sacudidas crece hasta alcanzar un m\u00e1ximo de 700\u00a0km a una distancia de 700\u00a0km hacia tierra desde el frente del arco. Analizando con detalle un caso particular, el ge\u00f3logo estadounidense Hugo Benioff concluy\u00f3 que esta geometr\u00eda representa un plano de falla que se extiende a trav\u00e9s de la corteza hasta el manto superior, inclinado hacia abajo con un \u00e1ngulo de unos 45\u00b0. En 1906, se propuso la existencia de una estructura similar, la parte sur de los Alpes penetrando bajo su parte norte. En la d\u00e9cada de 1950 se llam\u00f3 a este proceso subducci\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n

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Se\u00a0ha\u00a0probado\u00a0la\u00a0existencia de planos de subducci\u00f3n similares a lo largo de casi todas las costas de tipo pac\u00edfico (donde no se han encontrado hay pruebas geol\u00f3gicas que muestran que antes hab\u00eda, pero que ahora est\u00e1n inactivas). Muchas de estas zonas revelan un sistema de fallas mayor que corre paralelo al sistema monta\u00f1oso general. A lo largo de intervalos muy prolongados, el movimiento de una falla pasa de gradual a abrupto y se puede producir un desplazamiento de entre 1 y 5\u00a0m en un \u00fanico terremoto. Fallas as\u00ed se han encontrado en Chile, Alaska, Jap\u00f3n, Taiwan, Filipinas, Nueva Zelanda y Sumatra.<\/p>\n<\/div>\n

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Durante\u00a0la\u00a0subducci\u00f3n, la corteza oce\u00e1nica penetra en el manto y se funde. Al reciclarse de forma continua, no hay zonas de la corteza moderna de los oc\u00e9anos que tengan m\u00e1s de 200 millones de a\u00f1os de antig\u00fcedad. Los bloques corticales se mueven y chocan constantemente cuando son transportados por las distintas placas.<\/p>\n<\/div>\n

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Una\u00a0consecuencia\u00a0importante de la fusi\u00f3n de la corteza oce\u00e1nica subducida es la producci\u00f3n de magma nuevo. Cuando la corteza se funde, el magma que se forma asciende desde el plano de subducci\u00f3n, en el interior del manto, para hacer erupci\u00f3n en la superficie terrestre. Las erupciones de magma fundido por subducci\u00f3n han creado cadenas largas y arqueadas de islas volc\u00e1nicas, como Jap\u00f3n, Filipinas y las Aleutianas. All\u00ed donde una placa tect\u00f3nica oce\u00e1nica es subducida bajo corteza continental, el magma producido hace erupci\u00f3n en los volcanes situados a lo largo de cadenas monta\u00f1osas lineales, conocidas como cordilleras, hasta una distancia de unos 100\u00a0km tierra adentro desde la zona de subducci\u00f3n (esta zona se sit\u00faa a lo largo de una zanja submarina situada a cierta distancia del continente). Adem\u00e1s de crear y alimentar volcanes continentales, la fusi\u00f3n de la corteza oce\u00e1nica subducida es responsable de la formaci\u00f3n de algunos tipos de yacimientos de minerales met\u00e1licos valiosos.<\/p>\n

TEOR\u00cdA\u00a0INTEGRADA DE LA TECT\u00d3NICA DE PLACAS<\/p>\n

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Con\u00a0todos\u00a0estos\u00a0conocimientos sobre la expansi\u00f3n del fondo marino y sobre las zonas de subducci\u00f3n, lo que quedaba era combinarlos en un sistema integrado de geodin\u00e1mica. En la d\u00e9cada de 1950, el geof\u00edsico canadiense J. Tuzo Wilson demostr\u00f3 la continuidad global de las zonas de subducci\u00f3n, bastante parecida a los pespuntes de una pelota de f\u00fatbol. El ge\u00f3logo estadounidense Harry Hammond Hess se\u00f1al\u00f3 que, si el fondo oce\u00e1nico se separaba en un lado del globo, deb\u00eda producirse subducci\u00f3n en el otro; si no, el tama\u00f1o de la Tierra aumentar\u00eda sin parar. Xavier LePichon, estudiante franc\u00e9s de sismolog\u00eda en Lamont, estudi\u00f3 la geometr\u00eda de las placas a partir de datos s\u00edsmicos y el geof\u00edsico estadounidense Robert Sinclair Dietz tom\u00f3 las pruebas de Wegener sobre la deriva continental y reconstruy\u00f3 las posiciones de los continentes y de las placas continentales en fases sucesivas desde la actualidad hasta hace unos 200 millones de a\u00f1os. Desde entonces, la teor\u00eda de la tect\u00f3nica de placas ha sido debatida, probada y extendida; se ha convertido en un nuevo paradigma y en el centro de la controversia de las ciencias geol\u00f3gicas.<\/p><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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