{"id":752,"date":"2011-07-31T15:47:42","date_gmt":"2011-07-31T19:47:42","guid":{"rendered":"http:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/?p=752"},"modified":"2011-08-10T18:07:28","modified_gmt":"2011-08-10T22:07:28","slug":"que-es-un-volcan","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/2011\/07\/31\/que-es-un-volcan\/","title":{"rendered":"Que es un volc\u00e1n?"},"content":{"rendered":"
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La erupci\u00f3n del cr\u00e1ter Kilauea de 1983 derram\u00f3 lava bas\u00e1ltica fundida por las laderas del volc\u00e1n Mauna Loa en la isla Hawai. Los volcanes hawaianos son ejemplos de volcanes acorazados, formados por las erupciones de lava. Los volcanes compuestos se forman cuando las erupciones de lava se alternan con erupciones violentas de ceniza. <\/p><\/div>\n

Es una formaci\u00f3n\u00a0geol\u00f3gica que consiste en una fisura en la corteza terrestre <\/a>sobre la que se acumula un cono de materia volc\u00e1nica. En la cima del cono hay una chimenea c\u00f3ncava llamada cr\u00e1ter. El cono se forma por la deposici\u00f3n de materia fundida y s\u00f3lida que fluye o es expelida a trav\u00e9s de la chimenea desde el interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y de los fen\u00f3menos volc\u00e1nicos se llama vulcanolog\u00eda.<\/p>\n<\/div>\n

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La\u00a0mayor\u00eda\u00a0de\u00a0los\u00a0volcanes son estructuras compuestas, formadas en parte por corrientes de lava y materia fragmentada. El Etna, en Sicilia, y el Vesubio, cerca de N\u00e1poles, son ejemplos famosos de conos compuestos. En erupciones sucesivas, la materia s\u00f3lida cae alrededor de la chimenea en las laderas del cono, mientras que corrientes de lava salen de la chimenea y de fisuras en los flancos del cono. As\u00ed, el cono crece con capas de materia fragmentada y con corrientes de lava, todas inclinadas hacia el exterior de la chimenea.<\/p>\n

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Algunas\u00a0cuencas\u00a0enormes, parecidas a cr\u00e1teres, llamadas calderas y situadas en la cumbre de volcanes extintos o inactivos desde hace mucho tiempo, son ocupadas por lagos profundos, como el lago del Cr\u00e1ter, en Oreg\u00f3n, o por llanuras planas, como el amplio valle Caldera en el norte de Nuevo M\u00e9xico, ambos en Estados Unidos. Ciertas calderas son resultado de explosiones catacl\u00edsmicas que destruyen el volc\u00e1n en erupci\u00f3n; las islas volc\u00e1nicas de Santor\u00edn, en Grecia, y de Krakatoa, en Indonesia, as\u00ed como el lago del Cr\u00e1ter entran en esta categor\u00eda. Otras se forman cuando la c\u00e1mara subterr\u00e1nea de magma, vac\u00eda tras erupciones sucesivas, no puede soportar m\u00e1s el peso de la mole volc\u00e1nica situada encima y se derrumba. Otro ejemplo de caldera volc\u00e1nica, situada en la isla canaria de La Palma (Espa\u00f1a), es la caldera de Taburiente, donde se mezclan los valles de barrancos con picos que destacan en los bordes de la caldera.<\/p>\n<\/div>\n

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Muchos\u00a0volcanes\u00a0nacen bajo el agua, en el fondo marino. El Etna y el Vesubio empezaron siendo volcanes submarinos, como los conos amplios de las islas Hawai y de otras muchas islas volc\u00e1nicas del oc\u00e9ano Pac\u00edfico.<\/p>\n

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Imagen del Vesubio tomada desde aguas del golfo de N\u00e1poles, con la localidad de Torre del Greco a sus pies. Este volc\u00e1n, que se alza a 1.277 m de altitud, es el \u00fanico volc\u00e1n activo de Europa continental: actualmente se encuentra en periodo de inactividad, con manifestaciones volc\u00e1nicas que se limitan a la emisi\u00f3n de fumarolas, que surgen tanto del interior como del exterior del cr\u00e1ter principal. La \u00faltima erupci\u00f3n tuvo lugar en 1944. <\/p><\/div>\n

ESTADOS DE ACTIVIDAD VOLC\u00c1NICA<\/strong><\/div>\n

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Algunos\u00a0volcanes\u00a0son\u00a0mucho m\u00e1s activos que otros. Se puede decir que algunos se encuentran en estado de erupci\u00f3n permanente, al menos en el presente geol\u00f3gico. El Stromboli, en las islas L\u00edpari cerca de Sicilia, ha estado activo desde la antig\u00fcedad. El Izalco, en El Salvador, ha permanecido activo desde su primera erupci\u00f3n en 1770. Otros volcanes activos de forma constante se encuentran en una cadena, llamada cintur\u00f3n o anillo de fuego, que rodea el oc\u00e9ano Pac\u00edfico. Otra cordillera volc\u00e1nica se extiende a lo largo de m\u00e1s de 1.000\u00a0km desde Guatemala hasta Panam\u00e1, con unos 80 volcanes; los que est\u00e1n en actividad sobrepasan la treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay m\u00e1s de 60 que pueden considerarse activos. <\/strong><\/p>\n
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El volc\u00e1n Saint Helens, en la zona suroeste del estado de Washington en Estados Unidos, entr\u00f3 en erupci\u00f3n el 18 de mayo de 1980, despu\u00e9s de un periodo largo de latencia. La violenta explosi\u00f3n despidi\u00f3 nubes de ceniza y otros restos volc\u00e1nicos a la atm\u00f3sfera, y perecieron al menos 60 personas. Con la erupci\u00f3n, la altura de la monta\u00f1a descendi\u00f3 de 2.950 a 2.550 metros. <\/p><\/div>\n

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Muchos\u00a0otros\u00a0volcanes, como el Vesubio, permanecen en un estado de actividad moderada durante periodos m\u00e1s o menos largos y despu\u00e9s se quedan en reposo, o dormidos, durante meses o a\u00f1os. El Atitl\u00e1n, en Guatemala, estuvo activo unos 300 a\u00f1os antes de 1843; desde entonces est\u00e1 inactivo. La erupci\u00f3n que sucede a un periodo de latencia prolongado suele ser violenta, como la del monte Saint Helens del estado de Washington (Estados Unidos) en 1980, despu\u00e9s de 123 a\u00f1os de inactividad. La erupci\u00f3n del monte Pinatubo, en Filipinas, durante el mes de junio de 1991 lleg\u00f3 despu\u00e9s de seis siglos de latencia.<\/p>\n<\/div>\n

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La\u00a0amenaza\u00a0para\u00a0todas las formas de vida que representan los volcanes activos no se reduce a la erupci\u00f3n de roca fundida o a la lluvia de cenizas y brasas. Las corrientes de lodo son tambi\u00e9n un peligro serio. Se estima que una de ellas, desencadenada en 1985 por la erupci\u00f3n que fundi\u00f3 hielo y nieve en el volc\u00e1n Nevado del Ruiz en Colombia, produjo m\u00e1s de 25.000 muertos.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n

ERUPCI\u00d3N<\/strong><\/p>\n

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En\u00a0una\u00a0erupci\u00f3n\u00a0violenta de un volc\u00e1n la lava est\u00e1 muy cargada de vapor y de otros gases, como di\u00f3xido de carbono, hidr\u00f3geno, mon\u00f3xido de carbono y di\u00f3xido de azufre, que se escapan de la masa de lava con explosiones violentas y ascienden formando una nube turbia. Estas nubes descargan, muchas veces, lluvias copiosas. Porciones grandes y peque\u00f1as de lava son expelidas hacia el exterior, y forman una fuente ardiente de gotas y fragmentos clasificados como bombas, brasas o cenizas, seg\u00fan sus tama\u00f1os y formas. Estos objetos o part\u00edculas se precipitan sobre las laderas externas del cono o sobre el interior del cr\u00e1ter, de donde vuelven a ser expulsadas una y otra vez. Tambi\u00e9n pueden aparecer rel\u00e1mpagos en las nubes, en especial si est\u00e1n muy cargadas de part\u00edculas de polvo. El magma asciende por la chimenea y fluye convertido en lava sobre el borde del cr\u00e1ter, o rezuma, como una masa pastosa, a trav\u00e9s de fisuras en la ladera del cono. Esto puede se\u00f1alar lo que ha sido llamado \u201ccrisis\u201d o punto crucial de la erupci\u00f3n; despu\u00e9s de la expulsi\u00f3n final de materia fragmentada, el volc\u00e1n puede volver al estado de latencia.<\/p>\n<\/div>\n

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La\u00a0enorme\u00a0cantidad\u00a0de energ\u00eda liberada durante una erupci\u00f3n explosiva se puede evaluar en funci\u00f3n de la altura hasta la que se proyectan las rocas y las cenizas. Hay informes que se\u00f1alan que las cenizas del Krakatoa, en Indonesia, fueron arrastradas hasta una altura de 27\u00a0km cuando el volc\u00e1n hizo erupci\u00f3n en 1883. Las nubes de vapor y polvo as\u00ed producidas pueden tener efectos atmosf\u00e9ricos y clim\u00e1ticos duraderos. Por ejemplo, los cient\u00edficos han intentado asociar las nubes de polvo que circundaron el globo emitidas durante la explosi\u00f3n, en 1982, del volc\u00e1n mexicano Chich\u00f3n, relativamente peque\u00f1o, con los extensos da\u00f1os causados por la perturbaci\u00f3n de la corriente de El Ni\u00f1o en 1982 y 1983. Toda la cumbre de Papandayan, en Java, estall\u00f3 durante la gran erupci\u00f3n de 1772, como hizo el monte Saint Helens en 1980. El cono del Vesubio ha sido alterado con frecuencia, y la explosi\u00f3n de Krakatoa destruy\u00f3 la mayor parte de esta isla formada por el volc\u00e1n.<\/p>\n<\/div>\n

FASE DE ENFRIAMIENTO<\/strong><\/p>\n

Durante\u00a0un\u00a0largo\u00a0periodo despu\u00e9s de que haya cesado la erupci\u00f3n de lava o de materia fragmentada, un volc\u00e1n contin\u00faa emitiendo gases \u00e1cidos y vapor en lo que se llama estado fumar\u00f3lico. Despu\u00e9s de esta fase surgen del volc\u00e1n manantiales calientes. Un ejemplo de este tipo de actividad puede verse en los g\u00e9iseres del Parque nacional de Yellowstone en Wyoming y en las fuentes calientes de la isla del Norte de Nueva Zelanda. Con el tiempo, los \u00faltimos rastros del calor volc\u00e1nico desaparecen, y entonces pueden aparecer manantiales de agua fr\u00eda en el volc\u00e1n o en las zonas cercanas.<\/div>\n
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Los g\u00e9iseres aparecen cuando la base de una columna de agua que reposa en una c\u00e1mara subterr\u00e1nea se evapora al contacto con una roca volc\u00e1nica caliente. Cuando el agua hierve, se expande, arrastrando algo de l\u00edquido hacia el exterior. La cantidad inicial de agua liberada en la superficie reduce el peso de la columna, a su vez, disminuye la presi\u00f3n y por tanto el punto de fusi\u00f3n disminuye. Cuando desciende el punto de fusi\u00f3n, toda la columna se evapora a la vez y sale del suelo en una erupci\u00f3n espectacular. Las fumarolas son similares a los g\u00e9iseres, pero liberan r\u00e1fagas de gases calientes en vez de agua. Los manantiales calientes se surten de las mismas fuentes que los g\u00e9iseres, pero son sistemas de baja presi\u00f3n, lo que hace que el agua burbujee en lugar de salir en erupci\u00f3n. El agua de estos manantiales calentados de forma natural supera con frecuencia temperaturas de 60 \u00baC. <\/p><\/div>\n<\/div>\n

PERIODO DE INACTIVIDAD<\/strong><\/div>\n
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La isla Wizard, en la imagen, es la cumbre de un extinto volc\u00e1n que se form\u00f3 en las aguas del lago del Cr\u00e1ter, al sur de Oreg\u00f3n. El lago alimenta el cr\u00e1ter del volc\u00e1n monte Mazama, que se supone hizo erupci\u00f3n violentamente hace m\u00e1s de 7.500 a\u00f1os. <\/p><\/div>\n

Despu\u00e9s\u00a0de\u00a0volverse\u00a0inactivo, un volc\u00e1n experimenta una reducci\u00f3n progresiva de tama\u00f1o debido a la erosi\u00f3n por agua fluyente, glaciares, viento u olas. En ocasiones el volc\u00e1n desaparece dejando s\u00f3lo un conducto volc\u00e1nico, esto es, una chimenea llena de lava o de materia fragmentada que se extiende desde la superficie terrestre hasta el antiguo dep\u00f3sito de lava. Las minas de diamantes de Sud\u00e1frica se encuentran en conductos volc\u00e1nicos.<\/div>\n
CORRIENTES DE LAVA<\/strong><\/div>\n

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En\u00a0algunas\u00a0circunstancias, en lugar de salir por la chimenea central, la lava se derrama por fisuras que pueden extenderse a lo largo de varios kil\u00f3metros sobre la superficie de la tierra. Las corrientes de este tipo han creado l\u00e1minas gruesas de basalto que cubren cientos de kil\u00f3metros cuadrados. El resultado de algunas de estas inundaciones de lava puede verse en el oeste de Estados Unidos, por ejemplo en la gran llanura de lava del r\u00edo Snake en Idaho. En nuestra \u00e9poca se han observado erupciones de fisura, en general de menor escala, en Islandia y en Hawai. <\/strong><\/p>\n
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Lava nueva<\/p><\/div>\n

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Corriente de lava en movimiento<\/p><\/div>\n

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Campos de lava pahoehoe, Volcanes Hawaianos <\/p><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

TEOR\u00cdAS\u00a0VOLC\u00c1NICAS<\/strong><\/p>\n

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Durante\u00a0mucho\u00a0tiempo\u00a0los ge\u00f3logos supusieron que la causa principal de los sucesos volc\u00e1nicos era la entrada de agua, sometida a altas temperaturas, en el interior de la Tierra. En los \u00faltimos a\u00f1os, sin embargo, a medida que se comprenden mejor los mecanismos de interacci\u00f3n de las placas corticales terrestres, los ge\u00f3logos han conseguido integrar el vulcanismo en la teor\u00eda de la tect\u00f3nica de placas<\/a>. La energ\u00eda de los volcanes activos deriva, en \u00faltimo t\u00e9rmino, de los procesos ligados a los movimientos de las placas de la corteza. Adem\u00e1s, los volcanes tienden a situarse en las fronteras de las placas m\u00e1s importantes.<\/p>\n<\/div>\n

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Los\u00a0volcanes\u00a0se\u00a0forman en dos tipos de fronteras de placa: las convergentes y las divergentes. En las primeras, donde una placa penetra (es subducida) bajo otra, la materia de la parte superior de la placa subducida es arrastrada en una trayectoria oblicua hacia el interior de la Tierra, hasta que alcanza una profundidad en la que se funde. Entonces asciende por fisuras verticales y es expulsada hacia la superficie por una chimenea volc\u00e1nica. En las fronteras divergentes, como la dorsal del Atl\u00e1ntico, donde la corteza oce\u00e1nica se estira y se separa, se forma una zona lineal d\u00e9bil (el centro de expansi\u00f3n); \u00e9sta sirve de salida para la erupci\u00f3n de magma (materia rocosa fundida de las profundidades) que asciende por corrientes de convecci\u00f3n gigantes situadas en el manto.<\/p>\n<\/div>\n

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Los\u00a0vulcan\u00f3logos\u00a0han\u00a0enunciado varias teor\u00edas para explicar la acci\u00f3n de los gases volc\u00e1nicos como generadores de una erupci\u00f3n. La teor\u00eda m\u00e1s sencilla establece que el mecanismo es similar a la forma en que el gas en una bebida gaseosa puede provocar un chorro de \u00e9sta, o a lo que ocurre al agitar una botella de gaseosa.<\/p>\n<\/div>\n

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El\u00a0nacimiento\u00a0de\u00a0un\u00a0volc\u00e1n y la construcci\u00f3n de su cono fueron observados en directo en 1943, cuando el volc\u00e1n Paricut\u00edn, en M\u00e9xico, hizo erupci\u00f3n en una hondonada, hecho que dio a los ge\u00f3logos la posibilidad de observar la secuencia de materia expulsada. La regi\u00f3n hab\u00eda experimentado sacudidas de terremotos<\/a> durante un periodo de dos semanas; el 20 de febrero se observ\u00f3 la apertura de una chimenea que emit\u00eda primero vapor y polvo volc\u00e1nico, despu\u00e9s fragmentos calientes y luego roca fundida. La erupci\u00f3n dur\u00f3 8 meses y form\u00f3 un cono de 2.250\u00a0m de altura. Las corrientes de lava enterraron el pueblo de San Juan Parangaricutiro y los asentamientos cercanos.<\/p>\n

BIBLIOGRAF\u00cdA<\/em><\/p>\n

All\u00e9gre, Claude. Las iras de la Tierra. Madrid: Alianza Editorial, 1995. Obra de car\u00e1cter divulgativo.<\/em><\/div>\n
Chemin\u00e9e, Jean Luis. Los volcanes. Barcelona: RBA Editores, 1994. Obra de car\u00e1cter divulgativo.<\/em><\/div>\n
Decker, Robert. Monta\u00f1as de fuego: la naturaleza de los volcanes. Madrid: McGraw-Hill - Interamericana de Espa\u00f1a, 1993. Obra de car\u00e1cter divulgativa; incluye bibliograf\u00eda.<\/em><\/div>\n
Romero Barranco, Carmen y otros. Los volcanes. Madrid: Alianza Editorial, 1986. Obra de car\u00e1cter divulgativo; incluye bibliograf\u00eda.<\/em><\/div>\n
Rose, Susana van. Los volcanes. Madrid: Ediciones Akal, 1990. Obra de car\u00e1cter divulgativa.<\/em><\/div>\n
Tazieff, Haroun. Los volcanes y la deriva de los continentes. Barcelona: RBA Editores, 1994. Obra de car\u00e1cter divulgativo; incluye bibliograf\u00eda.<\/em><\/div>\n
Yarza, Esperanza. Volcanes de Iberoam\u00e9rica. Madrid: Ediciones Anaya, 1988. Obra sobre los volcanes de Am\u00e9rica del Sur; incluye bibliograf\u00eda.<\/em><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n