{"id":767,"date":"2011-07-31T16:31:11","date_gmt":"2011-07-31T20:31:11","guid":{"rendered":"http:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/?p=767"},"modified":"2011-08-10T18:06:52","modified_gmt":"2011-08-10T22:06:52","slug":"que-es-el-vulcanismo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/2011\/07\/31\/que-es-el-vulcanismo\/","title":{"rendered":"Que es el Vulcanismo?"},"content":{"rendered":"
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Es un fen\u00f3meno\u00a0que\u00a0consiste en la salida desde el interior de la Tierra hacia el exterior de rocas fundidas o magma, acompa\u00f1ada de emisi\u00f3n a la atm\u00f3sfera de gases. El estudio de estos fen\u00f3menos y de las estructuras, dep\u00f3sitos y formas que crea es el objeto de la vulcanolog\u00eda.<\/p>\n<\/div>\n

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El\u00a0magma\u00a0y\u00a0los\u00a0gases\u00a0rompen las zonas m\u00e1s d\u00e9biles de la corteza externa de la Tierra o litosfera para llegar a la superficie. Estas debilidades se encuentran sobre todo a lo largo de los l\u00edmites entre placas tect\u00f3nicas, que es donde se concentra la mayor parte del vulcanismo. Cuando el magma y los gases alcanzan la superficie a trav\u00e9s de las chimeneas o fisuras de la corteza, forman estructuras geol\u00f3gicas llamadas volcanes, de los que hay varios tipos. La imagen cl\u00e1sica del volc\u00e1n, ejemplificada por el monte Fuji Yama de Jap\u00f3n o por el monte Mayon de Filipinas, es una estructura c\u00f3nica con un orificio (cr\u00e1ter) por el que emiten (si est\u00e1 activo) cenizas, vapor, gases, roca fundida y fragmentos s\u00f3lidos, con frecuencia de manera explosiva. Pero en realidad, esta clase de volcanes, aunque no son infrecuentes, supone menos del 1% de toda la actividad volc\u00e1nica terrestre.<\/p>\n<\/div>\n

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Al\u00a0menos\u00a0el\u00a080%\u00a0del\u00a0vulcanismo se concentra en las largas fisuras verticales de la corteza terrestre. Este vulcanismo de fisura ocurre sobre todo en los bordes constructivos de las placas en que est\u00e1 dividida la litosfera. Tales bordes constructivos est\u00e1n marcados por cadenas monta\u00f1osas oce\u00e1nicas (dorsales oce\u00e1nicas) en las que se crea continuamente nueva corteza a medida que las placas se separan. De hecho, es el magma ascendente enfriado producido por el vulcanismo de fisura el que forma el nuevo fondo oce\u00e1nico. Por tanto, la mayor parte de la actividad volc\u00e1nica permanece oculta bajo los mares.<\/p>\n

VULCANISMO DE LA SUPERFICIE<\/strong><\/p>\n

El\u00a0vulcanismo\u00a0de\u00a0superficie o continental es mucho menos importante que el submarino en cuanto a volumen de magma expulsado, pero se conoce mucho mejor porque es visible y afecta directamente al ser humano. Se sabe desde hace mucho tiempo que la actividad volc\u00e1nica oscila desde las explosiones violentas hasta la suave extrusi\u00f3n de magma, que pasa a llamarse lava cuando cae en la superficie terrestre.<\/p>\n

VOLCANES DE FISURA<\/strong><\/p>\n

El\u00a0vulcanismo\u00a0de\u00a0fisura se asocia con dorsales oce\u00e1nicas, pero tambi\u00e9n ocurre en tierra, y en algunos casos con resultados espectaculares. Estos volcanes emiten enormes vol\u00famenes de material muy fluido que se extiende sobre grandes superficies; las erupciones sucesivas se superponen hasta formar grandes llanuras o mesetas. Actualmente los volcanes de fisura mejor conocidos son probablemente los de Islandia, que se encuentra en la dorsal Medioatl\u00e1ntica. Pero este vulcanismo, cuando ocurre en tierra, se asocia sobre todo con el pasado, con las grandes llanuras que se encuentran en casi todos los continentes. Estos basaltos de meseta o de avalancha o ignimbritas han formado, entre otras, la meseta del Dec\u00e1n en la regi\u00f3n central occidental de la India; la cuenca del Paran\u00e1 al sur de Brasil, Argentina y Uruguay; la meseta de Columbia en el noroeste de Estados Unidos; la llanura de Drakensberg en Sud\u00e1frica; y la meseta central de la isla del Norte de Nueva Zelanda. <\/strong><\/p>\n

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La meseta del Dec\u00e1n es una amplia regi\u00f3n de forma triangular que se extiende por el centro de la India. El terreno de la meseta es rocoso aunque contiene \u00e1reas de suelo f\u00e9rtil. <\/p><\/div>\n

VOLCANES CENTRALES<\/strong><\/div>\n

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La\u00a0mayor\u00a0parte\u00a0de\u00a0la\u00a0actividad volc\u00e1nica de superficie no se asocia con fisuras, sino con chimeneas m\u00e1s o menos circulares o con grupos de chimeneas que se abren en la corteza terrestre. Estas chimeneas dan lugar a volcanes centrales de los que hay dos tipos b\u00e1sicos. El volc\u00e1n c\u00f3nico de pendientes acusadas que ya se ha descrito se construye a veces totalmente a partir de material s\u00f3lido o tefra, cuyo tama\u00f1o va desde las cenizas y el lapilli hasta piedras y grandes rocas. La tefra se expulsa de manera explosiva en una erupci\u00f3n o en una serie de erupciones y cae de nuevo a tierra en la proximidad inmediata del cr\u00e1ter, la abertura externa de la chimenea. Un ejemplo conocido de esta clase de volc\u00e1n es el Paricut\u00edn, en M\u00e9xico, que entr\u00f3 en erupci\u00f3n en un campo cultivado el 20 de febrero de 1943 y en seis d\u00edas form\u00f3 un cono de cenizas de 140\u00a0m de altura; al terminar el a\u00f1o se hab\u00eda alzado hasta m\u00e1s de 336 metros. <\/span><\/p>\n
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Este volc\u00e1n inactivo es el monte m\u00e1s alto de Jap\u00f3n y su s\u00edmbolo nacional m\u00e1s famoso. Esta monta\u00f1a se halla al sur de Honsh\u016b, cerca de Tokio, y es un lugar muy visitado por turistas y peregrinos. En las laderas del Fuji Yama hay numerosos templos y santuarios. <\/p><\/div>\n

Pero\u00a0muy\u00a0pocos\u00a0volcanes c\u00f3nicos expulsan s\u00f3lo tefra en todas las erupciones y forman conos de cenizas. Es probable que en algunos episodios expulsen lava, y en tal caso el edificio volc\u00e1nico estar\u00e1 formado por capas alternas de tefra y lava. Estos volcanes se llaman compuestos o estratovolcanes y a este tipo pertenecen casi todos los mayores y m\u00e1s conocidos del mundo: Stromboli y Vesubio en Italia; Popocat\u00e9petl en M\u00e9xico; Cotopaxi en Ecuador; y Kilimanjaro en Tanzania, adem\u00e1s del Fuji Yama y el Mayon, ya citados. Aunque casi todos los volcanes c\u00f3nicos y casi cil\u00edndricos suelen tener una sola chimenea central, esto no impide la expulsi\u00f3n de material volc\u00e1nico por chimeneas secundarias, a veces temporales, que se abren en la ladera.<\/p>\n

VOLCANES ESCUDO<\/strong><\/p>\n

El\u00a0otro\u00a0tipo\u00a0importante de volc\u00e1n central es el volc\u00e1n escudo. Se trata de una estructura muy grande, de varias decenas de kil\u00f3metros de di\u00e1metro, de pendientes suaves, en general de menos de 12\u00ba de inclinaci\u00f3n. Suele ser el producto de cientos de coladas de lava bas\u00e1ltica muy fluida. Con frecuencia tienen estos volcanes varias chimeneas, as\u00ed como fisuras en los lados. Esta condici\u00f3n se cumple de manera especial en los mayores ejemplares de este tipo, en particular en los de las islas Hawaii, en el Pac\u00edfico norte. Estas islas son un complejo de volcanes escudo que se alzan desde el fondo oce\u00e1nico; Mauna Loa, en la isla de Hawaii, es uno de los m\u00e1s recientes. Se tiene por la monta\u00f1a m\u00e1s voluminosa de la Tierra, pues se alza m\u00e1s de 10.000\u00a0m sobre el fondo marino. El Etna, en Sicilia, es tambi\u00e9n un volc\u00e1n escudo.<\/p>\n

VOLCANES DE LA SUPERFICIE Y TECT\u00d3NICA DE PLACAS<\/strong><\/p>\n

Los\u00a0volcanes\u00a0de\u00a0superficie suelen asociarse con los l\u00edmites destructivos que forman las placas tect\u00f3nicas en los bordes por los que se acercan. Cuando dos placas convergen, el borde de una se hunde por debajo de la otra y avanza hacia el manto, la capa semis\u00f3lida situada por debajo de la litosfera. Esto provoca un movimiento de subducci\u00f3n o reincorporaci\u00f3n al manto de las rocas de la litosfera. En ocasiones los bordes convergentes de las placas est\u00e1n formados ambos por litosfera oce\u00e1nica, pero la situaci\u00f3n m\u00e1s com\u00fan es que una est\u00e9 formada por litosfera oce\u00e1nica y la otra por corteza continental. Como \u00e9sta es m\u00e1s gruesa y menos densa, es la litosfera oce\u00e1nica la que experimenta subducci\u00f3n.<\/p>\n

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Cuando\u00a0la\u00a0corteza\u00a0oce\u00e1nica se funde como resultado de la subducci\u00f3n, el magma formado asciende a lo largo del plano de subducci\u00f3n y brota en forma de erupci\u00f3n en la corteza terrestre, por lo general en el lado de tierra del l\u00edmite destructivo, normalmente marcado por fosas oce\u00e1nicas. Cuando el magma emite sobre la tierra da lugar a largas cadenas monta\u00f1osas, entre las que destacan los Andes de Am\u00e9rica del Sur y la cordillera de Am\u00e9rica del Norte, que comprende las monta\u00f1as Rocosas y la cordillera de las Cascadas. Cuando las erupciones de subducci\u00f3n se producen en el mar, se forman largas cadenas de islas volc\u00e1nicas dispuestas en forma de arco, como Jap\u00f3n o Filipinas.<\/p>\n<\/div>\n

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Casi\u00a0todas\u00a0las\u00a0zonas\u00a0de subducci\u00f3n de la Tierra se encuentran alrededor del oc\u00e9ano Pac\u00edfico, al igual que m\u00e1s de las tres cuartas partes de todos los volcanes de superficie, activos, durmientes o extintos. Forman una franja conocida como cintur\u00f3n de fuego en el que tambi\u00e9n son comunes los terremotos. Este cintur\u00f3n se extiende a lo largo de los Andes, la cordillera de Am\u00e9rica del Norte, las islas Aleutianas, la pen\u00ednsula de Kamchatka al este de Siberia, las islas Kuriles, Jap\u00f3n, Filipinas, Sulawesi, Nueva Guinea, las islas Salom\u00f3n, Nueva Caledonia y Nueva Zelanda.<\/p>\n<\/div>\n

CALDERAS<\/strong><\/p>\n

El\u00a0cr\u00e1ter\u00a0por\u00a0el\u00a0que\u00a0brota el material volc\u00e1nico se suele mantener en forma de depresi\u00f3n, incluso cuando el volc\u00e1n est\u00e1 dormido, como resultado del hundimiento de la lava en la chimenea eruptiva. A veces se hunde tan profundamente que el cono volc\u00e1nico se derrumba y cae al interior de la chimenea, donde forma una depresi\u00f3n mucho mayor llamada caldera, en ocasiones de varios kil\u00f3metros de di\u00e1metro. Las calderas pueden ser tambi\u00e9n producto de explosiones muy violentas que \u2018vuelan\u2019 el cono, como ocurri\u00f3 en Krakatoa, Indonesia. Con el tiempo, las calderas de los volcanes dormidos o apagados pueden llenarse de agua y formar lagos. El m\u00e1s conocido es probablemente el lago del Cr\u00e1ter de Oreg\u00f3n, Estados Unidos. Tiene cerca de 8\u00a0km de di\u00e1metro y se form\u00f3 al hundirse un volc\u00e1n prehist\u00f3rico compuesto, el monte Mazama.MATERIALES VOLC\u00c1NICOS<\/strong><\/p>\n

Por\u00a0debajo\u00a0de\u00a0casi\u00a0todos los volcanes activos o potencialmente activos hay una c\u00e1mara magm\u00e1tica llena de roca fundida. El magma que contiene surgi\u00f3 probablemente de la astenosfera, la capa m\u00f3vil situada inmediatamente por debajo de la litosfera. Esta c\u00e1mara es una \u2018parada intermedia\u2019 en el camino hacia la superficie. Cuando el magma surge puede brotar en forma l\u00edquida, s\u00f3lida o gaseosa.<\/div>\n
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Casi\u00a0todos\u00a0los\u00a0magmas contienen gases disueltos, como di\u00f3xido de carbono y de azufre, que se liberan como consecuencia de la brusca reducci\u00f3n de presi\u00f3n que experimenta el magma cuando asciende hacia la superficie. La liberaci\u00f3n puede ser muy repentina y adquirir fuerza explosiva suficiente para impulsar el magma y lanzarlo hacia la atm\u00f3sfera en forma de tefra o piroclastos y materiales fundidos o semifundidos que se enfr\u00edan en mayor o menor grado a medida que caen de nuevo al suelo. El tama\u00f1o de las part\u00edculas que componen la tefra es muy variable, y comprende desde el polvo muy fino y las cenizas, que el viento puede arrastrar a distancias enormes, hasta pe\u00f1ascos de 100 toneladas. Las erupciones muy violentas pueden lanzar estas rocas a distancias de varios kil\u00f3metros de la chimenea. En las no tan violentas, los fragmentos de material volc\u00e1nico no se lanzan hacia arriba, sino que, mezclados con los gases ardientes en combinaci\u00f3n mort\u00edfera, fluyen pegados al suelo en forma de nube ardiente que quema y destruye cuanto encuentra a su paso.<\/p>\n<\/div>\n

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Algunos\u00a0volcanes\u00a0no\u00a0experimentan nunca episodios explosivos y la lava fluye de ellos y se extiende por el terreno con suavidad. Estas erupciones las causa un magma bas\u00e1ltico muy fluido que contiene poca cantidad de s\u00edlice y de gases. Se asocian con el vulcanismo fisural y con los volcanes escudo, como los de Hawaii. Cuanto m\u00e1s s\u00edlice contiene el magma, tanto m\u00e1s viscoso es. A los gases les resulta m\u00e1s dif\u00edcil escapar de esta lava pastosa, por lo que el aumento de la viscosidad se suele asociar con erupciones m\u00e1s explosivas.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n

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Roca volc\u00e1nica v\u00edtrea formada a partir de lava enfriada y solidificada. Est\u00e1 compuesta principalmente de silicio, ox\u00edgeno y calcio y es bastante uniforme, con independencia de su origen. Tambi\u00e9n contiene proporciones m\u00ednimas de los llamados oligoelementos, que s\u00ed var\u00edan en funci\u00f3n del origen. Gracias a esto es posible en muchos casos determinar el volc\u00e1n al que corresponde un simple trozo de obsidiana. Los arque\u00f3logos utilizan estos datos para reconstruir las antiguas rutas comerciales, marcadas por hachas fabricadas con esta piedra. <\/p><\/div>\n

TIPOS DE ERUPCIONES<\/strong><\/div>\n
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El volc\u00e1n Saint Helens, en la zona suroeste del estado de Washington en Estados Unidos, entr\u00f3 en erupci\u00f3n el 18 de mayo de 1980, despu\u00e9s de un largo periodo de latencia. La violenta explosi\u00f3n despidi\u00f3 nubes de ceniza y otros restos volc\u00e1nicos a la atm\u00f3sfera, y perecieron al menos 60 personas. Con la erupci\u00f3n, la altura de la monta\u00f1a descendi\u00f3 de 2.950 a 2.550 metros. <\/p><\/div>\n

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Cualquier\u00a0volc\u00e1n\u00a0puede mantenerse varios d\u00edas en erupci\u00f3n, pero algunos tipos tienden a asociarse con volcanes determinados. Este hecho se refleja en la clasificaci\u00f3n de las erupciones volc\u00e1nicas, que atribuye a cada categor\u00eda el nombre de un volc\u00e1n representativo. Las erupciones fisurales y de escudo suelen clasificarse como isl\u00e1ndicas y hawaianas, respectivamente. Las m\u00e1s explosivas se categorizan, en una escala de viscosidad creciente del magma, como estrombolianas, vulcanianas (del monte Vulcano, en las islas L\u00edpari, Italia), vesuvianas, plinianas y peleanas (de la monta\u00f1a Pelada de la Martinica). Las erupciones vesuvianas, plinianas (una forma m\u00e1s violenta de las vesuvianas) y peleanas son las de car\u00e1cter m\u00e1s paroxismal y en todas ellas se expulsan grandes cantidades de cenizas y bloques de lava. Las peleanas en particular se asocian con la emisi\u00f3n de nubes ardientes. La erupci\u00f3n de la monta\u00f1a Pelada el 8 de mayo de 1902 destruy\u00f3 la ciudad de Saint-Pierre y caus\u00f3 la muerte a unas 30.000 personas, casi todas abrasadas por la nube ardiente o asfixiadas.<\/p>\n<\/div>\n

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Las\u00a0erupciones\u00a0m\u00e1s\u00a0violentas se asocian con los bordes destructivos de las placas. Las dos mayores erupciones de la historia \u2014las del Krakatoa y el Tambora\u2014 se produjeron en la confluencia de las placas asi\u00e1tica y australiana. Tambora, en la costa norte de la isla Sumbawa, entr\u00f3 en erupci\u00f3n en 1815; el cono salt\u00f3 por los aires y el volc\u00e1n caus\u00f3 la muerte a unos 50.000 isle\u00f1os. La isla volc\u00e1nica de Krakatoa, situada entre Java y Sumatra, en Indonesia, entr\u00f3 en erupci\u00f3n en 1883 y quedaron destruidas las dos terceras partes de su superficie. Las olas provocadas por la explosi\u00f3n causaron la muerte de decenas de miles de personas en todo el Sureste asi\u00e1tico. El ruido se escuch\u00f3 a una distancia de m\u00e1s de 4.830\u00a0km, y los millones de toneladas de cenizas proyectadas a la atm\u00f3sfera provocaron espectaculares puestas de sol en todo el mundo durante m\u00e1s de un a\u00f1o.<\/p>\n<\/div>\n

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En\u00a0contraste\u00a0con\u00a0las\u00a0erupciones explosivas, que han causado la muerte a muchos miles de personas a lo largo de la historia, las isl\u00e1ndicas y hawaianas y, en cierto modo, las estrombolianas, casi nunca son peligrosas. La lava fluye a veces muy deprisa, pero por lo general da tiempo a evitarla, aunque s\u00ed resultan destruidos edificios y cultivos. En ocasiones se ha logrado desviar el r\u00edo de lava de alg\u00fan edificio abriendo trincheras, levantando muros o mediante voladuras, pero estos m\u00e9todos no suelen ser completamente satisfactorios.<\/p>\n<\/div>\n

DEP\u00d3SITOS VOLC\u00c1NICOS<\/strong><\/p>\n

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La foto muestra un campo de lava del Mauna Loa, uno de los volcanes activos en el Parque nacional de los Volcanes Hawaianos, que se ha solidificado formando pliegues de roca. Este tipo de lava se denomina pahoehoe. <\/p><\/div>\n

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El\u00a0magma\u00a0suele\u00a0brotar de la tierra a temperaturas entre 800 y 1.200\u00a0\u00baC y se enfr\u00eda a medida que fluye; la lava se solidifica desde fuera hacia dentro hasta endurecerse por completo en forma de colada. La forma y la textura superficial de la colada depende en gran medida de la viscosidad del magma. Se distinguen tres tipos b\u00e1sicos, llamados pahoehoe, aa o malpa\u00eds y en bloques.<\/p>\n<\/div>\n

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El\u00a0tipo\u00a0pahoehoe\u00a0deriva de un magma muy fluido y m\u00f3vil. Cuando llega al suelo, forma r\u00e1pidamente una pel\u00edcula superficial delgada y pl\u00e1stica que es arrastrada por la lava fundida que contin\u00faa fluyendo bajo ella y que la arrolla en formas similares a cordones. El malpa\u00eds procede de lavas menos m\u00f3viles que se recubren de una capa espesa y dura al enfriar. Esta capa se fragmenta bajo el empuje de la lava fundida y deja una superficie ca\u00f3tica y muy \u00e1spera. La lava en bloques tambi\u00e9n se fragmenta, pero presenta una superficie m\u00e1s lisa. No todos los gases disueltos en el magma escapan a la atm\u00f3sfera durante la erupci\u00f3n; parte queda atrapada en cavidades llamadas burbujas, que pueden persistir incluso despu\u00e9s de que el magma se haya solidificado. La piedra p\u00f3mez es una lava llena de peque\u00f1as burbujas que la hacen muy ligera, lo suficiente para flotar en el agua.<\/p>\n<\/div>\n

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Por\u00a0\u00faltimo,\u00a0la\u00a0tefra\u00a0puede fundirse al caer al suelo y formar lo que se llama toba. Tambi\u00e9n el material arrastrado por las nubes ardientes se puede consolidar y formar ignimbritas. Tobas e ignimbritas son, por tanto, rocas compuestas formadas por la consolidaci\u00f3n de materiales eruptivos o piroclastos.<\/p>\n<\/div>\n

FORMAS \u00cdGNEAS<\/strong><\/p>\n

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Las\u00a0rocas\u00a0formadas\u00a0a\u00a0partir del magma enfriado y solidificado se llaman \u00edgneas. Todas las coladas de lava solidificadas son rocas \u00edgneas, pero no las \u00fanicas. Parte del magma no llega a la superficie, sino que llena cavidades subterr\u00e1neas naturales o rompe las rocas que encuentra a su paso y abre sus propios cauces. A veces est\u00e1 tan caliente que funde y moviliza parte de las rocas del terreno que atraviesa.<\/p>\n<\/div>\n

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El\u00a0magma\u00a0que\u00a0penetra\u00a0en los huecos subsuperficiales solidifica en forma de intrusiones, a veces muy grandes. Se llama fil\u00f3n-capa o sill a una intrusi\u00f3n plana horizontal dispuesta entre capas de roca estratificada. Son ejemplos los Salisbury Crags de Edimburgo, en Escocia, y el fil\u00f3n Palisades, a lo largo de la orilla occidental del r\u00edo Hudson, cerca de Nueva York. El lacolito tambi\u00e9n se forma entre estratos rocosos cuando la presi\u00f3n del magma empuja los superiores hacia arriba y forma una c\u00fapula central, lo que da a la intrusi\u00f3n un perfil de lenteja o de seta. Se llama lopolito a una intrusi\u00f3n de forma de plato que se produce cuando el magma penetra en estratos rocosos plegados. Los facolitos tienen un perfil de plato invertido.<\/p>\n<\/div>\n

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Cuando\u00a0un\u00a0volc\u00e1n\u00a0se\u00a0extingue o queda dormido, el magma de la chimenea se solidifica y forma una clavija volc\u00e1nica. Si la erosi\u00f3n destruye todo el cono, la clavija queda expuesta y se transforma en un accidente muy visible del paisaje. El castillo de Edimburgo, en Escocia, est\u00e1 construido sobre una de estas clavijas volc\u00e1nicas. Cuando la erupci\u00f3n se produce a trav\u00e9s de una fisura en lugar de por medio de una chimenea cil\u00edndrica, el magma solidificado forma l\u00e1minas verticales de intrusi\u00f3n llamadas diques. El ejemplo m\u00e1s espectacular de esta formaci\u00f3n es probablemente el Gran Dique de Zimbabue, muy rico en minerales, que se extiende en sentido noreste-suroeste a lo largo del centro del pa\u00eds.<\/p>\n<\/div>\n

PUNTOS CALIENTES<\/strong><\/p>\n

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Casi\u00a0toda\u00a0la\u00a0actividad volc\u00e1nica se concentra a lo largo de los l\u00edmites entre placas tect\u00f3nicas, que son las l\u00edneas m\u00e1s d\u00e9biles de la litosfera. Pero a veces se producen fen\u00f3menos volc\u00e1nicos lejos de estos bordes por razones que unas veces est\u00e1n claras y otras no tanto. Hay volcanes en la proximidad del Gran Rift Valley, en \u00c1frica oriental, por ejemplo, muy en particular el Kilimanjaro. Es comprensible, porque este valle corresponde a una l\u00ednea de fractura por la que el continente se est\u00e1 rompiendo, y es de esperar que en el futuro aflore a\u00fan mayor cantidad de magma.<\/p>\n<\/div>\n

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Pero\u00a0la\u00a0presencia\u00a0de\u00a010.000 volcanes o m\u00e1s en el fondo del oc\u00e9ano Pac\u00edfico ha desafiado durante mucho tiempo a cualquier explicaci\u00f3n. Casi todas estas monta\u00f1as marinas, pero no todas, est\u00e1n ahora extintas. La inmensa mayor\u00eda parecen repartidas al azar en el fondo del oc\u00e9ano, pero otras forman cadenas lineales claras, como la dorsal Hawaiana. Ahora se ha explicado su presencia lejos de los bordes de las placas. Dentro del manto terrestre hay delgadas c\u00e1maras verticales de magma caliente que probablemente han surgido del n\u00facleo y quedan fijas en su posici\u00f3n a medida que las placas tect\u00f3nicas se desplazan. Estas c\u00e1maras crean puntos calientes en la litosfera situada sobre ellas, que es donde se produce la actividad volc\u00e1nica. Estas regiones de vulcanismo se mueven junto con las placas. El punto de Hawaii, por ejemplo, se encuentra ahora en el extremo de la cadena marcado por este archipi\u00e9lago, y ha dejado un rastro de islas volc\u00e1nicas que son tanto m\u00e1s viejas cuanto m\u00e1s lejos est\u00e1n de aqu\u00e9l.<\/p>\n<\/div>\n

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Pero\u00a0no\u00a0todos\u00a0los\u00a0puntos calientes volc\u00e1nicos obedecen a la presencia de c\u00e1maras de magma bajo la corteza oce\u00e1nica. El Parque nacional Yellowstone, en Estados Unidos, es un ejemplo de punto caliente continental. Actualmente no hay erupciones en esa zona, pero s\u00ed abundante calor que produce agua caliente y activa los chorros de l\u00edquido ardiente llamados g\u00e9iseres.<\/p>\n<\/div>\n

PELIGRO DE LOS VOLCANES<\/strong><\/p>\n

En\u00a0el\u00a0mundo\u00a0hay\u00a0muchos millones de personas expuestas al riesgo de erupciones volc\u00e1nicas, en especial explosivas. Algunas de estas personas viven en las propias laderas de los volcanes. \u00bfPor qu\u00e9 viven en un lugar tan peligroso? La raz\u00f3n principal es que los suelos formados por degradaci\u00f3n de los productos volc\u00e1nicos de erupciones anteriores son muy f\u00e9rtiles y, por tanto, siempre han atra\u00eddo a la poblaci\u00f3n. Muchas zonas expuestas al riesgo de erupciones son tambi\u00e9n centros antiguos de civilizaci\u00f3n y siguen siendo \u00e1reas densamente pobladas. Por tanto, los volcanes seguir\u00e1n cobrando su tributo, como el monte Pinatubo en 1991. Esta monta\u00f1a, situada al norte de Manila, en Filipinas, entr\u00f3 en erupci\u00f3n en junio de ese a\u00f1o y lanz\u00f3 millones de toneladas de cenizas que, combinadas con la lluvia tropical, provocaron enormes avalanchas de fango. Se ha estimado que murieron 550 personas y 650.000 perdieron su medio de vida. Esta erupci\u00f3n recuerda adem\u00e1s lo peligroso que es dar por supuesto que un volc\u00e1n est\u00e1 inactivo o apagado. El Pinatubo llevaba m\u00e1s de 600 a\u00f1os sin dar se\u00f1ales de vida. M\u00e1s de tres millones de personas siguen viviendo en la zona de N\u00e1poles, a pesar de que se sabe con seguridad que el Vesubio volver\u00e1 a entrar en erupci\u00f3n repentinamente. El \u00faltimo episodio de importancia se registr\u00f3 en 1906, pero a mediados de la d\u00e9cada de 1990 hubo indicios de que est\u00e1 volviendo a despertarse.<\/div>\n

BIBLIOGRAF\u00cdA<\/em><\/strong><\/p>\n

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Decker, Robert. Monta\u00f1as de fuego: la naturaleza de los volcanes. Madrid: McGraw-Hill - Interamericana de Espa\u00f1a, 1993. Obra de car\u00e1cter divulgativa; incluye bibliograf\u00eda.<\/em><\/div>\n
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Yarza, Esperanza. Volcanes de Iberoam\u00e9rica. Madrid: Ediciones Anaya, 1988. Obra sobre los volcanes de Am\u00e9rica del Sur; incluye bibliograf\u00eda.<\/em><\/div>\n


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