En\u00a0la\u00a0actualidad\u00a0se\u00a0reconocen tres clases generales de terremotos: tect\u00f3nicos, volc\u00e1nicos y artificiales. Los sismos de la primera de ellas son, con diferencia, los m\u00e1s devastadores adem\u00e1s de que plantean dificultades especiales a los cient\u00edficos que intentan predecirlos.<\/p>\n<\/div>\n
Los\u00a0causantes\u00a0\u00faltimos de los terremotos de la tect\u00f3nica de placas son las tensiones creadas por los movimientos de las alrededor de doce placas, mayores y menores, que forman la corteza terrestre. La mayor\u00eda de los sismos tect\u00f3nicos se producen en los l\u00edmites entre dichas placas, en zonas donde alguna de ellas se desliza en paralelo a otra, como ocurre en la falla de San Andr\u00e9s en California y M\u00e9xico, o es subducida (se desliza bajo otra). Los sismos de las zonas de subducci\u00f3n son casi la mitad de los sucesos s\u00edsmicos destructivos y liberan el 75% de la energ\u00eda s\u00edsmica. Est\u00e1n concentrados en el llamado Anillo de Fuego, una banda estrecha de unos 35.000\u00a0km de longitud que coincide con las orillas del oc\u00e9ano Pac\u00edfico. En estos sismos los puntos donde se rompe la corteza terrestre suelen estar a gran profundidad, hasta 645\u00a0km bajo tierra. En Alaska, el desastroso terremoto del Viernes Santo de 1964 es un ejemplo de este caso.<\/p>\n<\/div>\n
Los\u00a0terremotos\u00a0tect\u00f3nicos localizados fuera del Anillo de Fuego se producen en diversos medios. Las dorsales oce\u00e1nicas (centros de expansi\u00f3n del fondo marino) son el escenario de muchos de los de intensidad moderada que tienen lugar a profundidades relativamente peque\u00f1as. Casi nadie siente estos sismos que representan solo un 5% de la energ\u00eda s\u00edsmica terrestre, pero se registran todos los d\u00edas en la red mundial de estaciones sismol\u00f3gicas. Otro escenario de sismos tect\u00f3nicos es una zona que se extiende desde el Mediterr\u00e1neo y el mar Caspio, a trav\u00e9s del Himalaya, terminando en la bah\u00eda de Bengala. En esta regi\u00f3n, donde se libera el 15% de la energ\u00eda s\u00edsmica, las masas continentales de las placas euroasi\u00e1tica, africana y australiana se juntan formando cordilleras monta\u00f1osas j\u00f3venes y elevadas. Los terremotos resultantes, producidos a profundidades entre peque\u00f1as e intermedias, han devastado con frecuencia regiones de Portugal, Argelia, Marruecos, Italia, Grecia, Turqu\u00eda, Ex-Rep\u00fablica Yugoslava de Macedonia y otras zonas de la pen\u00ednsula de los Balcanes, Ir\u00e1n y la India.<\/p>\n<\/div>\n
Otra\u00a0categor\u00eda\u00a0de\u00a0sismos tect\u00f3nicos incluye a los infrecuentes pero grandes terremotos destructivos producidos en zonas alejadas de cualquier otra forma de actividad tect\u00f3nica. Los principales ejemplos de estos casos son los tres temblores masivos que sacudieron la regi\u00f3n de Missouri, en 1811 y 1812; tuvieron potencia suficiente para ser sentidos a 1.600\u00a0km de distancia y produjeron desplazamientos que desviaron el r\u00edo Mississippi. Los ge\u00f3logos creen que estos temblores fueron s\u00edntoma de las fuerzas que desgarran la corteza terrestre, como las que crearon el Gran Rift Valley en \u00c1frica.<\/p>\n<\/div>\n
De\u00a0las\u00a0dos\u00a0clases\u00a0de\u00a0terremotos no tect\u00f3nicos, los de origen volc\u00e1nico rara vez son muy grandes o destructivos. Su inter\u00e9s principal radica en que suelen anunciar erupciones volc\u00e1nicas. Estos sismos se originan cuando el magma asciende rellenando las c\u00e1maras inferiores de un volc\u00e1n. Mientras que las laderas y la cima se dilatan y se inclinan, la ruptura de las rocas en tensi\u00f3n puede detectarse gracias a una multitud de peque\u00f1os temblores. En la isla de Hawai, los sism\u00f3grafos pueden registrar hasta 1.000 peque\u00f1os sismos diarios antes de una erupci\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n
Los\u00a0seres\u00a0humanos\u00a0pueden inducir la aparici\u00f3n de terremotos cuando realizan determinadas actividades, por ejemplo en el rellenado de nuevos embalses (presas), en la detonaci\u00f3n subterr\u00e1nea de explosivos at\u00f3micos o en el bombeo de l\u00edquidos de las profundidades terrestres. Incluso se pueden producir temblores espor\u00e1dicos debidos al colapso subterr\u00e1neo de minas antiguas.<\/p>\n
EFECTOS DE LOS TERREMOTOS<\/strong><\/p>\n Un tsunami, provocado por un terremoto de baja intensidad, avanza hacia la costa. Los tsunamis no son olas de marea, porque no est\u00e1n originados por las fuerzas gravitatorias responsables de las mareas. Pueden estar provocados por erupciones volc\u00e1nicas oce\u00e1nicas, terremotos o corrimientos de tierra submarinos. <\/p><\/div>\n Otro\u00a0efecto\u00a0destructivo de los terremotos, en especial los submarinos, son las olas s\u00edsmicas o tsunamis, su nombre japon\u00e9s. Estas paredes elevadas de agua, que pueden alcanzar 15 m de altura y alcanzar velocidades de 800 km\/h, han golpeado las costas pobladas con tanta fuerza como para destruir ciudades enteras. En 1896, Sunriku, en Jap\u00f3n, con una poblaci\u00f3n de 20.000 personas, sufri\u00f3 este destino devastador. En diciembre de 2004 un terremoto submarino, de magnitud 9,0 en la escala de Richter, originado en torno a la costa noroccidental de la isla indonesia de Sumatra, en el oc\u00e9ano \u00cdndico, gener\u00f3 un tsunami que alcanz\u00f3 las costas de 12 pa\u00edses, dejando m\u00e1s de 280.000 muertos en los pa\u00edses que rodean el oc\u00e9ano \u00cdndico.<\/p>\n<\/div>\n La\u00a0licuaci\u00f3n\u00a0del\u00a0suelo es otro peligro s\u00edsmico, en especial donde hay edificios construidos sobre terreno que ha sido rellenado. La tierra usada como relleno puede perder toda su consistencia y comportarse como arenas movedizas cuando se somete a las ondas de choque de un sismo; las construcciones que reposan sobre este material quedan engullidas bajo tierra, como ocurri\u00f3 en 1906 en el terremoto de San Francisco.<\/p>\n Formaci\u00f3n de un tsunami<\/p><\/div>\n![\"\"](\"http:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/files\/2011\/07\/TS.jpg\" "\\"Tsunami\\"")
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