El\u00a0estudio\u00a0de\u00a0muestras indica que hasta los 88\u00a0km por encima del nivel del mar la composici\u00f3n de la atm\u00f3sfera es sustancialmente la misma que al nivel del suelo. El movimiento continuo ocasionado por las corrientes atmosf\u00e9ricas contrarresta la tendencia de los gases m\u00e1s pesados a permanecer por debajo de los m\u00e1s ligeros.<\/p>\n<\/div>\n
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El\u00a0contenido\u00a0en\u00a0vapor de agua del aire var\u00eda considerablemente en funci\u00f3n de la temperatura y de la humedad relativa. Con un 100% de humedad relativa, m\u00e1xima cantidad de vapor de agua admisible a una determinada temperatura, la cantidad de vapor de agua var\u00eda de 190 partes por mill\u00f3n (ppm) a -40\u00a0\u00b0C hasta 42.000 ppm a 30\u00a0\u00b0C. Otros elementos que en ocasiones constituyen parte de la atm\u00f3sfera en cantidades min\u00fasculas son el amon\u00edaco, el sulfuro de hidr\u00f3geno y \u00f3xidos, como los de azufre y nitr\u00f3geno cerca de los volcanes, arrastrados por la lluvia o la nieve.<\/p>\n
FORMACI\u00d3N<\/strong><\/p>\n<\/div>\nLa\u00a0actual\u00a0mezcla\u00a0de\u00a0gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de a\u00f1os. La atm\u00f3sfera primigenia debi\u00f3 estar compuesta \u00fanicamente de emanaciones volc\u00e1nicas. Los gases que emiten los volcanes actuales est\u00e1n formados por una mezcla de vapor de agua, di\u00f3xido de carbono, di\u00f3xido de azufre y nitr\u00f3geno, sin rastro apenas de ox\u00edgeno. Si \u00e9sta era la masa gaseosa presente en la atm\u00f3sfera primitiva, han tenido que desarrollarse una serie de procesos para dar lugar a la atm\u00f3sfera actual. Uno de ellos fue la condensaci\u00f3n. Al enfriarse, la mayor parte del vapor de agua de origen volc\u00e1nico se condens\u00f3, dando lugar a los antiguos oc\u00e9anos. Tambi\u00e9n se produjeron reacciones qu\u00edmicas. Parte del di\u00f3xido de carbono debi\u00f3 reaccionar con las rocas de la corteza terrestre para formar carbonatos, algunos de los cuales se disolver\u00edan en los nuevos oc\u00e9anos. M\u00e1s tarde, cuando evolucion\u00f3 en ellos la vida primitiva capaz de realizar la fotos\u00edntesis, los organismos marinos reci\u00e9n aparecidos empezaron a producir ox\u00edgeno. Se cree que casi todo el ox\u00edgeno que en la actualidad se encuentra libre en el aire procede de la combinaci\u00f3n fotosint\u00e9tica de di\u00f3xido de carbono y agua. Hace unos 570 millones de a\u00f1os, el contenido en ox\u00edgeno de la atm\u00f3sfera y los oc\u00e9anos aument\u00f3 lo bastante como para permitir la existencia de la vida marina. M\u00e1s tarde, hace unos 400 millones de a\u00f1os, la atm\u00f3sfera conten\u00eda el ox\u00edgeno suficiente para permitir la evoluci\u00f3n de animales terrestres capaces de respirar aire.<\/div>\n
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ESTRUCTURA<\/strong><\/div>\n<\/div>\n
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La\u00a0atm\u00f3sfera\u00a0se\u00a0divide en varias capas. En la capa inferior, la troposfera, la temperatura suele bajar 5,5\u00a0\u00b0C por cada 1.000 metros. Es la capa en la que se forman la mayor parte de las nubes. La troposfera se extiende hasta unos 16\u00a0km en las regiones tropicales (con una temperatura de -79\u00a0\u00b0C) y hasta unos 9,7\u00a0km en latitudes templadas (con una temperatura de unos -51\u00a0\u00b0C). A continuaci\u00f3n est\u00e1 la estratosfera. En su parte inferior la temperatura es pr\u00e1cticamente constante, o bien aumenta ligeramente con la altitud, especialmente en las regiones tropicales. Dentro de la capa de ozono, aumenta m\u00e1s r\u00e1pidamente, con lo que, en los l\u00edmites superiores de la estratosfera, casi a 50\u00a0km sobre el nivel del mar, es casi igual a la temperatura en la superficie terrestre. El estrato llamado mesosfera, que va desde los 50 a los 80\u00a0km, se caracteriza por un marcado descenso de la temperatura al ir aumentando la altura.<\/p>\n<\/div>\n
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Gracias\u00a0a\u00a0las\u00a0investigaciones sobre la propagaci\u00f3n y la reflexi\u00f3n de las ondas de radio, sabemos que a partir de los 80\u00a0km, la radiaci\u00f3n ultravioleta, los rayos X y la lluvia de electrones procedente del Sol ionizan varias capas de la atm\u00f3sfera, con lo que se convierten en conductoras de electricidad. Estas capas reflejan de vuelta a la Tierra ciertas frecuencias de ondas de radio. Debido a la concentraci\u00f3n relativamente elevada de iones en la atm\u00f3sfera por encima de los 80\u00a0km, esta capa, que se extiende hasta los 640\u00a0km, recibe el nombre de ionosfera. Tambi\u00e9n se la conoce como termosfera, a causa de las altas temperaturas (en torno a los 400\u00a0km se alcanzan unos 1.200\u00a0\u00b0C). La regi\u00f3n que hay m\u00e1s all\u00e1 de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende hasta los 9.600\u00a0km, lo que constituye el l\u00edmite exterior de la atm\u00f3sfera.<\/p>\n<\/div>\n
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La\u00a0troposfera\u00a0y\u00a0la\u00a0mayor parte de la estratosfera pueden explorarse mediante globos sonda preparados para medir la presi\u00f3n y la temperatura del aire y equipados con radiotransmisores que env\u00edan la informaci\u00f3n a estaciones terrestres. Se ha explorado la atm\u00f3sfera m\u00e1s all\u00e1 de los 400\u00a0km de altitud con ayuda de sat\u00e9lites que transmiten a tierra las lecturas realizadas por los instrumentos meteorol\u00f3gicos. El estudio de la forma y el espectro de la aurora ofrece informaci\u00f3n hasta altitudes de 800 kil\u00f3metros.<\/p>\n
DENSIDAD Y PRESI\u00d3N<\/strong><\/p>\n<\/div>\nLa\u00a0densidad\u00a0del\u00a0aire\u00a0seco al nivel del mar representa aproximadamente un 1\/800 de la densidad del agua. A mayor altitud desciende con rapidez, siendo proporcional a la presi\u00f3n e inversamente proporcional a la temperatura. La presi\u00f3n se mide mediante un bar\u00f3metro y su valor, expresado en torrs, est\u00e1 relacionado con la altura a la que la presi\u00f3n atmosf\u00e9rica mantiene una columna de mercurio; 1 torr equivale a 1 mm de mercurio. La presi\u00f3n atmosf\u00e9rica normal a nivel del mar es de 760 torrs, o sea, 760 mm de mercurio. En torno a los 5,6\u00a0km es de 380 torrs; la mitad de todo el aire presente en la atm\u00f3sfera se encuentra por debajo de este nivel. La presi\u00f3n disminuye m\u00e1s o menos a la mitad por cada 5,6\u00a0km de ascensi\u00f3n. A una altitud de 80\u00a0km la presi\u00f3n es de 0,007 torr.<\/div>\n<\/div>\n
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EFECTO DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS<\/strong><\/div>\n<\/div>\n
Las\u00a0actividades\u00a0humanas est\u00e1n variando la composici\u00f3n global de la atm\u00f3sfera terrestre. Uno de los principales impactos, debido fundamentalmente al uso de combustibles f\u00f3siles, ha sido el incremento de la concentraci\u00f3n de di\u00f3xido de carbono que puede afectar al clima planetario a trav\u00e9s del proceso conocido como efecto invernadero. La emisi\u00f3n de di\u00f3xido de azufre y de \u00f3xidos de nitr\u00f3geno emitidos a la atm\u00f3sfera por las industrias y los veh\u00edculos origina la lluvia \u00e1cida, de efectos da\u00f1inos sobre el medio ambiente<\/div>\n
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\n![\"\"](\"http:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/files\/2011\/08\/NU.jpg\" "\\"Las")
<\/a><\/dt>\n- Las nubes<\/dd>\n<\/dl>\n<\/div>\n
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DESTRUCCI\u00d3N DEL OZONO<\/strong><\/div>\nEn\u00a0la\u00a0parte\u00a0m\u00e1s\u00a0baja\u00a0de la atm\u00f3sfera est\u00e1 presente, en proporciones muy reducidas, el ozono, un is\u00f3topo del ox\u00edgeno con tres \u00e1tomos en cada mol\u00e9cula. La capa atmosf\u00e9rica que va de los 20 a los 40\u00a0km tiene un mayor contenido en ozono, producido por la radiaci\u00f3n ultravioleta procedente del Sol. Pero, incluso en este estrato, el porcentaje es s\u00f3lo de un 0,001 por volumen. Las perturbaciones atmosf\u00e9ricas y las corrientes descendentes arrastran distintas proporciones de ozono hacia la superficie terrestre. En las capas bajas de la atm\u00f3sfera, la actividad humana incrementa la cantidad de ozono, que se convierte en un contaminante capaz de ocasionar da\u00f1os graves en las cosechas.<\/p>\n<\/div>\n
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La\u00a0capa\u00a0de\u00a0ozono\u00a0se\u00a0ha convertido en motivo de preocupaci\u00f3n desde comienzos de la d\u00e9cada de 1970, cuando se descubri\u00f3 que los clorofluorocarbonos (CFC) estaban siendo vertidos a la atm\u00f3sfera en grandes cantidades a consecuencia de su empleo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles. La preocupaci\u00f3n se centraba en la posibilidad de que estos compuestos, a trav\u00e9s de la acci\u00f3n solar, pudiesen atacar fotoqu\u00edmicamente y destruir el ozono estratosf\u00e9rico, que protege la superficie del planeta del exceso de radiaci\u00f3n ultravioleta. Como consecuencia, los pa\u00edses industrializados abandonaron la utilizaci\u00f3n de clorofluorocarbonos.<\/p>\n<\/div>\n
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BIBLIOGRAF\u00cdA<\/em><\/p>\nBarry, R. G. Atm\u00f3sfera, tiempo y clima. Barcelona: Ediciones Omega, 4\u00aa ed., 1984. Obra extensa de car\u00e1cter divulgativo.<\/em><\/div>\nCapel Molina, J. J. Los climas de Espa\u00f1a. Barcelona: Ediciones Oikos-tau, 1981. Obra cl\u00e1sica de car\u00e1cter divulgativo.<\/em><\/div>\nDomenech, Xavier. Qu\u00edmica atmosf\u00e9rica. Madrid: Ediciones Miraguano, 1991. Obra divulgativa; incluye el estudio de la capa de ozono y la poluci\u00f3n urbana.<\/em><\/div>\nMaunder, John. El impacto humano sobre el clima. Madrid: Arias Montano Editores, 1990. Obra divulgativa sobre la influencia del hombre en la atm\u00f3sfera.<\/em><\/div>\nMingorance, Alfredo. Climatolog\u00eda b\u00e1sica. Madrid: Ediciones Akal, 1989. Obra breve sobre las nociones fundamentales del clima.<\/em><\/div>\nPuigcerver Zanon, Manuel. El clima. Barcelona: Ediciones Prensa Cient\u00edfica, 1991. Obra divulgativa sobre los cambios clim\u00e1ticos.<\/em><\/div>\nTapia, F. La energ\u00eda utilizable de la atm\u00f3sfera. Madrid: MOPTMA, 1984. Obra de car\u00e1cter divulgativo.<\/em><\/div>\n
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![\"\"](\"http:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/files\/2011\/08\/io.jpg\" "\\"La")
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