Es la capa de la atm\u00f3sfera terrestre situada entre 50 y 80\u00a0km por encima de la superficie. Est\u00e1 por encima de la estratosfera y por debajo de la ionosfera (esta capa tambi\u00e9n se conoce como termosfera). La estratosfera y la mesosfera reciben a veces el nombre de atm\u00f3sfera media. La interfase entre estratosfera y mesosfera se llama estratopausa, y mesopausa la que separa la mesosfera de la termosfera.<\/p>\n
Pese a que la mesosfera contiene s\u00f3lo cerca del 0,1% de la masa total de la atm\u00f3sfera por debajo de 80\u00a0km, es importante por la ionizaci\u00f3n y las reacciones qu\u00edmicas que ocurren en ella. La atm\u00f3sfera media est\u00e1 formada por los mismos componentes que la troposfera (sobre todo nitr\u00f3geno y ox\u00edgeno), pero tambi\u00e9n contiene algunos gases menores muy importantes, en especial ozono, que, pese a que alcanza su m\u00e1xima concentraci\u00f3n en la estratosfera, a una altitud inferior, provoca el m\u00e1ximo calentamiento solar cerca de la estratopausa. La mesosfera es distinta de la estratosfera, sobre todo porque el calentamiento del ozono disminuye con la altura desde su valor m\u00e1ximo cerca de la estratopausa y, por tanto, tambi\u00e9n disminuye la temperatura mesosf\u00e9rica. Esta reducci\u00f3n r\u00e1pida de la temperatura con la altitud es la principal caracter\u00edstica diferencial de la mesosfera.<\/p>\n
La disminuci\u00f3n de la temperatura combinada con la baja densidad del aire en la mesosfera (aproximadamente de 1 gm-3<\/sup> en la estratopausa, mil veces menos que a nivel del mar y 100 veces menos que en la mesopausa) determinan la formaci\u00f3n de turbulencias y ondas atmosf\u00e9ricas que act\u00faan a escalas espaciales y temporales muy grandes. Estos movimientos son importantes, no s\u00f3lo por la mezcla de compuestos qu\u00edmicos que causan, sino tambi\u00e9n porque la mesosfera es la regi\u00f3n de la atm\u00f3sfera donde las naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo, y no s\u00f3lo el freno aerodin\u00e1mico. Algunos de los vientos a peque\u00f1a escala inducen un flujo estacional medio que va hacia arriba desde la parte inferior de la mesosfera en el verano polar a trav\u00e9s del ecuador y desciende hacia la estratosfera en el invierno polar.<\/p>\n En verano, la rapidez con que desciende la temperatura a medida que el calentamiento del ozono se reduce con la altitud se combina con el mayor enfriamiento debido al movimiento de elevaci\u00f3n medio de fondo. Esto hace que en el verano local la mesopausa polar sea el lugar m\u00e1s fr\u00edo de la Tierra; la temperatura normal es de s\u00f3lo -110\u00a0\u00baC, y se han registrado valores inferiores a -140\u00a0\u00baC. A veces estas bajas temperaturas parecen asociarse con la formaci\u00f3n de delgados estratos nubosos, que se ven mejor durante el crep\u00fasculo (cuando la mesosfera est\u00e1 a\u00fan iluminada por el Sol, mientras que la superficie est\u00e1 ya en la oscuridad). Estas nubes se llaman noctil\u00facidas.<\/p>\n La mesosfera contiene la parte de la ionosfera llamada regi\u00f3n D, donde la ionizaci\u00f3n de ox\u00edgeno molecular (O2<\/sub>) y at\u00f3mico (O) libera electrones. La ionizaci\u00f3n es sobre todo una respuesta a la radiaci\u00f3n solar, y desaparece durante la noche; esto explica por qu\u00e9 la recepci\u00f3n de radio mejora cuando se pone el Sol.<\/p>\n Los componentes menores de la atm\u00f3sfera media, incluidos los compuestos qu\u00edmicos naturales y antropog\u00e9nicos (es decir, debidos a la actividad humana) se transportan desde las regiones de penetraci\u00f3n en esta regi\u00f3n atmosf\u00e9rica (por lo general, la estratosfera ecuatorial inferior) hasta la mesosfera, desde donde pueden desplazarse r\u00e1pidamente (en menos de seis meses) hasta cualquier latitud. Debido a los r\u00e1pidos movimientos y a las bajas densidades naturales de la mesosfera, \u00e9ste es el primer lugar en que se dejan sentir los efectos de cantidades peque\u00f1as de algunos compuestos antropog\u00e9nicos.<\/p>\n