{"id":901,"date":"2011-08-06T16:08:59","date_gmt":"2011-08-06T20:08:59","guid":{"rendered":"http:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/?p=901"},"modified":"2011-08-10T17:46:39","modified_gmt":"2011-08-10T21:46:39","slug":"que-es-un-asteroide","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blog.espol.edu.ec\/josmvala\/2011\/08\/06\/que-es-un-asteroide\/","title":{"rendered":"Que es un Asteroide?"},"content":{"rendered":"
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Los asteroides son peque\u00f1os cuerpos rocosos que orbitan en torno al Sol y est\u00e1n situados sobre todo entre las \u00f3rbitas de Marte y J\u00fapiter. La nave Galileo, una sonda espacial lanzada por la NASA en octubre de 1989, fotografi\u00f3 el asteroide 243 Ida (en la imagen) en agosto de 1993. La sonda espacial detect\u00f3 una luna que orbita en torno a Ida. <\/p><\/div>\n

Asteroide<\/strong>,\u00a0uno\u00a0de\u00a0los\u00a0numerosos cuerpos rocosos peque\u00f1os que giran en \u00f3rbitas el\u00edpticas en torno al Sol, la mayor\u00eda entre las \u00f3rbitas de Marte y J\u00fapiter (en lo que se conoce como el \u201ccintur\u00f3n de asteroides\u201d).<\/p>\n

TAMA\u00d1OS \u00a0\u00d3RBITAS<\/strong><\/p>\n

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Imagen del asteroide Itokawa obtenida a finales de 2005 por la sonda Hayabusa, lanzada en mayo de 2003 por la agencia japonesa JAXA.<\/p><\/div>\n

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Ceres,\u00a0clasificado\u00a0como planeta enano desde agosto de 2006, ha sido considerado siempre el mayor de los asteroides conocidos, con un di\u00e1metro de unos 950 kil\u00f3metros. Vesta y Palas tienen di\u00e1metros de unos 500\u00a0km; aproximadamente 200 asteroides tienen di\u00e1metros de m\u00e1s de 100\u00a0km, y existen miles m\u00e1s peque\u00f1os.<\/p>\n<\/div>\n

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La\u00a0masa\u00a0total\u00a0de\u00a0todos los asteroides del Sistema Solar es mucho menor que la de la Luna. Los cuerpos m\u00e1s grandes son m\u00e1s o menos esf\u00e9ricos, pero los que tienen di\u00e1metros menores de 160\u00a0km suelen presentar formas alargadas e irregulares. La mayor\u00eda, independientemente de su tama\u00f1o, tardan de 5 a 20 horas en completar un giro sobre su eje. Algunos asteroides tienen \u2018compa\u00f1eros\u2019. En 1993 la sonda espacial de la NASA Galileo<\/em>, en su viaje hacia J\u00fapiter, detect\u00f3 por primera vez la presencia de un sat\u00e9lite en torno a un asteroide, el 243 Ida, y en la actualidad ya se han descubierto m\u00e1s de 30 de estos peque\u00f1os cuerpos.<\/p>\n<\/div>\n

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Algunos\u00a0cient\u00edficos\u00a0piensan que los asteroides pudieran ser los restos de un planeta que result\u00f3 destruido. Pero se cree que lo m\u00e1s probable es que ocupen el lugar en el Sistema Solar en donde se podr\u00eda haber formado un planeta de tama\u00f1o considerable, lo que no ocurri\u00f3 por las influencias disruptivas de J\u00fapiter. Quiz\u00e1 en un principio existieran unas pocas docenas de asteroides que posteriormente se fragmentaron por colisiones mutuas hasta producir el n\u00famero actual.<\/p>\n<\/div>\n

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Los\u00a0llamados\u00a0asteroides Troyanos est\u00e1n situados en dos nubes, una que gira 60\u00b0 por delante de J\u00fapiter, en el plano de su \u00f3rbita, y la otra 60\u00b0 por detr\u00e1s. En 1977, el asteroide Quir\u00f3n fue descubierto en una \u00f3rbita entre la de Saturno y la de Urano. A comienzos de la d\u00e9cada de 1990 se descubri\u00f3 que unos 75 asteroides (los asteroides de Amor) cruzaban la \u00f3rbita de Marte, unos 50 (los asteroides de Apolo) cruzaban la \u00f3rbita de la Tierra y menos de 10 (los asteroides de At\u00f3n) tienen \u00f3rbitas menores que la de la Tierra. Uno de los mayores asteroides interiores es Eros, de forma alargada, con una longitud de unos 34\u00a0km. Un extra\u00f1o asteroide de Apolo, Faet\u00f3n, de unos 5\u00a0km de ancho, se acerca al Sol m\u00e1s que cualquier otro asteroide conocido (20,9 millones de kil\u00f3metros). Tambi\u00e9n se le relaciona con el regreso anual de la corriente de meteoros de G\u00e9minis.<\/p>\n

COMPOSICI\u00d3N DE LA SUPERFICIE<\/strong><\/p>\n

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Se\u00a0cree\u00a0que\u00a0la\u00a0mayor\u00eda de los meteoritos recuperados en la Tierra son fragmentos de asteroides. Las observaciones de asteroides mediante espectroscopia telesc\u00f3pica y por radar, parecen apoyar esta hip\u00f3tesis. Los cient\u00edficos creen que los asteroides, al igual que los meteoritos, se pueden clasificar en varios tipos.<\/p>\n<\/div>\n

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Las\u00a0tres\u00a0cuartas\u00a0partes de los asteroides visibles desde la Tierra pertenecen al tipo C,<\/em> y parecen estar relacionados con una clase de meteoritos conocidos como condritos carbon\u00e1ceos. Se considera que son los materiales m\u00e1s antiguos del Sistema Solar, con una composici\u00f3n que refleja la de las primitivas nebulosas solares. De color muy oscuro, probablemente causado por su contenido en hidrocarburos, presentan pruebas de haber adsorbido agua de hidrataci\u00f3n. As\u00ed pues, a diferencia de la Tierra y de la Luna, nunca se han reblandecido o recalentado desde que se formaron.<\/p>\n<\/div>\n

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Los\u00a0asteroides\u00a0del\u00a0tipo S,<\/em> relacionados con los meteoritos p\u00e9treos-ferrosos, constituyen aproximadamente el 15% del total. Mucho m\u00e1s raros son los objetos del tipo M,<\/em> que corresponden por su composici\u00f3n a los meteoritos ferrosos. Compuestos de una aleaci\u00f3n de hierro y n\u00edquel, representan los n\u00facleos de los cuerpos planetarios reblandecidos y diferenciados, a los que los impactos despojaron de sus capas externas.<\/p>\n<\/div>\n

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Unos\u00a0pocos\u00a0asteroides, entre ellos Vesta, quiz\u00e1 est\u00e9n relacionados con la clase m\u00e1s extra\u00f1a de meteoritos: los acondritos. Estos asteroides parecen tener en su superficie una composici\u00f3n \u00edgnea semejante a la de muchos torrentes de lava terrestres y lunares. Por ello, los astr\u00f3nomos est\u00e1n razonablemente seguros de que Vesta, en alg\u00fan momento de su historia, se reblandeci\u00f3 de forma parcial. Los cient\u00edficos se muestran desconcertados ante el hecho de que algunos de los asteroides se hayan reblandecido y otros no. Una posible explicaci\u00f3n es que el primitivo Sistema Solar contuviera ciertos is\u00f3topos concentrados, muy radiactivos, que hubieran generado el calor suficiente para reblandecer los asteroides.<\/p>\n

EXPLORACI\u00d3N<\/strong><\/p>\n

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Algunos\u00a0de\u00a0los\u00a0asteroides que se acercan a la Tierra son objetivos relativamente f\u00e1ciles para las misiones espaciales. En 1991 la sonda Galileo<\/em> capt\u00f3 el primer plano de un asteroide. Las im\u00e1genes muestran que el peque\u00f1o cuerpo 951 Gaspra est\u00e1 salpicado de cr\u00e1teres y revelan la existencia de un manto de material detr\u00edtico o regolito que cubre la superficie del asteroide.<\/p>\n<\/div>\n

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En\u00a01996\u00a0la\u00a0NASA\u00a0lanz\u00f3 la sonda Near Shoemaker<\/em>, que entr\u00f3 en \u00f3rbita del asteroide Eros en febrero de 2000 y, un a\u00f1o m\u00e1s tarde, se pos\u00f3 sobre su superficie. Esta misi\u00f3n permiti\u00f3 obtener datos importantes sobre su corteza, su composici\u00f3n qu\u00edmica y su gravedad, lo que contribuy\u00f3 al esclarecimiento de su origen, en los primeros tiempos del Sistema Solar.<\/p>\n<\/div>\n

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En\u00a01999\u00a0la\u00a0sonda\u00a0Deep Space\u00a01<\/em>, lanzada por la NASA para probar nuevas tecnolog\u00edas espaciales, pas\u00f3 muy pr\u00f3xima al asteroide Braille. Las mediciones realizadas por la sonda revelaron que la composici\u00f3n de este asteroide era muy similar a la de Vesta.<\/p>\n<\/div>\n

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El\u00a09\u00a0de\u00a0mayo\u00a0de\u00a02003, la agencia japonesa ISAS (Institute of Space and Astronautical Science), en la actualidad JAXA (Japanese Aerospace Exploration Agency), lanz\u00f3 la sonda Muses-C<\/em>, rebautizada como Hayabusa<\/em>, con destino al asteroide Itokawa, de unos 500 m de largo. Se trata de la primera misi\u00f3n destinada a tomar muestras de un asteroide y traerlas de vuelta a la Tierra. La sonda se pos\u00f3 por primera vez sobre Itokawa el 20 de noviembre de 2005; aunque permaneci\u00f3 sobre su superficie unos 30 minutos, no pudo lanzar el proyectil que le habr\u00eda permitido recoger las muestras de polvo. Seis d\u00edas despu\u00e9s, Hayabusa<\/em> alcanz\u00f3 de nuevo el asteroide y, seg\u00fan inform\u00f3 la agencia JAXA, logr\u00f3 recoger muestras de su superficie, si bien la propia agencia aclar\u00f3 que el \u00e9xito de la captura no se podr\u00e1 confirmar hasta el regreso de la sonda a la Tierra, previsto para 2010. El an\u00e1lisis de las fotograf\u00edas y los datos enviados por la sonda hace pensar a los cient\u00edficos que el asteroide es un \u201cmont\u00f3n de escombros rocosos\u201d en vez de una \u00fanica gran roca. La superficie presenta unas zonas muy lisas, como mares de arena, y otras rugosas, con pocos cr\u00e1teres de impacto. Los principales componentes del asteroide parecen ser olivino y piroxeno.<\/p>\n<\/div>\n

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En\u00a0septiembre\u00a0de\u00a02007 la NASA lanz\u00f3 la sonda Dawn<\/em> con destino a Vesta y a Ceres. Est\u00e1 previsto que la sonda llegue a Vesta en octubre de 2011, orbite el asteroide durante seis meses, y contin\u00fae su viaje hacia Ceres, al que llegar\u00e1, previsiblemente, en 2015. Se espera que el estudio de estos dos cuerpos celestes proporcione valiosa informaci\u00f3n sobre los or\u00edgenes y evoluci\u00f3n del Sistema Solar.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n