Lo mejor de la NBA
Los mejores de la agencia libre 2009
Además de Kobe Bryant, ¿qué es lo mejor que podemos encontrar disponible?
El verano pasado, unos cuantos agentes libres consiguieron buenos tratos. Baron Davis recibió $65 millones de Los Angeles Clippers, y Elton Brand pasó de los Clippers a los Philadelphia 76ers al ritmo de $80 millones. Varios agentes libres restringidos, especialmente Andre Iguodala, Luol Deng, Emeka Okafor y Josh Smith, también firmaron lindos contratos.
Además, durante el verano y principios de otoño, ocho jugadores del draft 2005 elegibles para extensiones -- Chris Paul, Deron Williams, Andrew Bogut, Andrew Bynum, Danny Granger, Francisco Garcia, Jason Maxiell y Martell Webster -- sintieron el amor de sus equipos.
¿Y el resto del mercado de la agencia libre?
Sólo unos pocos consiguieron algo semejante a lo que otros agentes libres recibieron en el mercado abierto. Varios, como Josh Childress y Nenad Krstic, se fueron a Europa. (Krstic luego regresó a la NBA con el Thunder.)
Y algunos de los picks de primera ronda del draft 2005, como Marvin Williams, David Lee y Raymond Felton, no lograron llegar a un acuerdo con sus respectivos equipos.
Una vez más, el principal culpable fue el temible tope salarial de la NBA. Sólo unos pocos equipos -- los Sixers, Clippers, Warriors y Grizzlies -- realmente contaban con el dinero necesario para tomar a un agente libre de otro equipo. Uno de esos equipos, Memphis, decidió no gastarlo (aunque sí pujó por Smith) y abrió la campaña casi $10 millones por debajo del tope salarial.
Este verano, las cosas podrían ajustarse aún más, ya que la NBA también sufre por la crisis financiera mundial. Por primera vez en bastante tiempo, el tope salarial de la NBA se mantendría chato o subiría levemente. Lo mismo va para el umbral del impuesto al lujo. Como los propietarios están sufriendo estragos económicos, este mercado podría llegar a ser uno de los peores para los agentes libres.
El otro factor es LeBron James y el resto de la agencia libre 2010. Varios equipos están intentando reservarse flexibilidad salarial para el verano del 2010, cuando LeBron, Dwyane Wade, Chris Bosh, Amare Stoudemire, Paul Pierce, Ray Allen, Tyson Chandler, Manu Ginóbili, Richard Jefferson, Joe Johnson, Tracy McGrady, Yao Ming, Steve Nash, Dirk Nowitzki y Michael Redd podrían entrar en la agencia libre. Así que por primera vez en años, equipos como los New York Knicks serán responsables financieramente. Lo que significa que pocos equipos usarían su excepción de nivel medio este verano.
Todos estos factores podrían terminar causando serios problemas para una sólida, sino espectacular, agencia libre 2009.
Con el frenesí que nos espera entre el lunes y el martes a partir de las decisiones de algunos jugadores de ejercer o no sus opciones de rescisión de contrato, más la aceleración que sentiremos el miércoles por la mañana, cuando los equipos pueden empezar a negociar con los agentes libres, echemos un vistazo a quiénes podrían estar disponibles en el 2009:
Grupo I: Los grandes jugadores con opción de rescindir sus contratos
Éstos son los jugadores con una cláusula de recisión anticipada en sus contraltos, lo que significa que tienen la opción de renunciar al último/s año/s de sus acuerdos y convertirse en agentes libres no restringidos en el verano del 2009:
1. Kobe Bryant, Lakers (ETO)
Hace dos veranos, cuando Kobe estaba exigiendo un intercambio, parecía que rompería su contrato en el 2009 y dejaría a los Lakers si es que éstos ya no lo habían canjeado antes. Ahora, con un título bajo el brazo, los Lakers lucen como serios contendientes para los próximos años. Decida o no rescindir su contrato, Kobe seguramente se quedará en el equipo, y ya ha indicado que eso es lo que quiere hacer.
2. Carlos Boozer, Jazz (PO)
Boozer tomó el martes la decisión de continuar con el Jazz, por lo que extendió su contrato de $12.7 millones para la próxima campaña. ¿Podría haber conseguido algo mejor en el mercado abierto? Boozer no estaba tan seguro.
3. Hedo Turkoglu, Magic (ETO)
Turkoglu ya ha indicado que terminará su contrato. Tuvo otra sólida temporada con el Magic y podría conseguir un mejor acuerdo este verano. Pero, nuevamente, con tan pocos equipos dispuestos a gastar, tal vez tenga que conformarse con menos para regresar a Orlando. Considerando el intercambio por Vince Carter en la noche del draft, Orlando no hará una gran oferta.
4. Anderson Varejao, Cavs (PO)
Los Cavs incorporaron a Shaq para tener más ayuda al medio, pero necesitarán la energía y la fortaleza de Varejao en la 4 si pretenden competir por el título la próxima campaña. Eso debería poner a Varejao en una posición mucho mejor que hace dos años a la hora de negociar, y por lo tanto lo más probable es que corte su contrato.
5. Mehmet Okur, Jazz (ETO)
El agente de Okur dijo el domingo que el centro de Utah se está "inclinando a terminar su contrato". No resulta claro cuánto valdría Okur en el mercado, pero podría estar dispuesto a jugar en Europa. No obstante, parece que Okur tiene la esperanza de quedarse con el Jazz y estaría dispuesto a aceptar menos dinero ahora para firmar una extensión de largo plazo. Es posible que el Jazz renueve su contrato, pero los Pistons, quienes lo seleccionaron en el draft, también estarían interesados.
Otros notables: Ricky Davis, Clippers (PO); Mark Blount, Heat (ETO).
Grupo II: Los agentes libres restringidos
Como mencioné anteriormente, ocho jugadores del draft 2005 han firmado extensiones. El resto de los jugadores listados aquí abajo serán agentes libres restringidos este verano.
Como hemos visto en los últimos años, no es usual que los agentes libres restringidos cambien de equipo. El verano pasado, ni un agente libre restringido de renombre firmó con otro equipo. Algunos se desesperaron tanto que decidieron irse a Europa, aunque esta opción ha flaqueado por los problemas económicos del viejo continente.
Pero aunque esperamos que la mayoría de los agentes libres se queden en casa, podría haber varias excepciones este año, empezando por los primero dos nombres de la lista:
1. David Lee, Knicks
Lee es una máquina de hacer dobles-dobles y se ha convertido en uno de los favorites de los aficionados de New York y de los entrenadores de la liga. Los Knicks han dejado muy en claro su objetivo de crear flexibilidad salarial para el 2010, lo que significa que tal vez no estén en la posición de igualar una oferta sustancial. De modo que Lee pasaría a ser uno de los pocos agentes libre restringidos de primera factible de ser robado por otro equipo.
2. Paul Millsap, Jazz
Con Boozer fuera la mayor parte de la campaña, Millsap demostró ser un potencial ala-pivote All-Star -- es imparable en las tablas y es capaz de meter el balón en la canasta. Detroit, Memphis y Oklahoma City podrían estar interesados, aunque el Jazz intentará retenerlo. Si Boozer decide salir, no creo que el Jazz deje escapar a Millsap. Pero si Boozer decide quedarse, es posible que el Jazz no pueda darse el lujo de quedarse con los dos.
3. Marvin Williams, Hawks
Williams tiene más talent crudo que cualquiera en la clase del 2005, pero ha sido terriblemente inconsistente en sus primeros cuatro años con los Hawks. Aunque probablemente se quedará en Atlanta, no está jugando lo suficientemente bien como para ganar los $60-40 millones por cinco años que recibió Granger el otoño pasado, para comparar a Williams con un base alero de su draft.
4. Raymond Felton, Bobcats
Felton ha estado mirando sobre su hombre al protegido de Larry Brown, D.J. Augustin. Felton sabe repartir asistencias, pero sus flojos lanzamientos han entorpecido su carrera. Augustin jugó bastante bien como novato así que es poco probable que los Bobcats igualen una oferta importante por Felton. Si los Bobcats consiguen a Felton por la excepción de nivel medio, yo creo que lo conservarán. Si consigue una mejor oferta en algún lado, creo que se irá. Por lo que valga, Michael Jordan ha dicho que los Bobcats esperan conservar a Felton.
5. Josh Childress, Hawks
Childress choqueó a muchos en la NBA cuando decidió irse a jugar a Grecia el verano pasado. No resulta claro si regresará a la NBA este otoño, aunque parece muy probable que regresará eventualmente. Pero tras la mala sangre que le dejaron sus negociaciones con Atlanta el verano pasado, lo más probable es que no regrese a los Hawks, aunque siguen teniendo sus derechos.
6. Ramon Sessions, Bucks
Los equipos siempre están en busca de armadores, y Sessions ha llamado la atención de varias organizaciones.
7. Nate Robinson, Knicks
El valor de Robinson se ha ido por las nubes, y los Knicks probablemente no puedan darse el lujo de retenerlo mientras intentan renovar el contrato de David Lee y crear espacio salarial para LeBron James y/o otros. Sacramento, entre otros, seguramente pujará por él después de cómo lo buscó en el mercado de canjes.
8. Marcin Gortat, Magic
Gortat es grandote, bastante atlético y muy duro, y el Magic tal vez se encuentre en apuros a la hora de igualar una oferta sustancial por él. Debería ser capaz de conseguir al menos un contrato por cuatro años y unos $16-18 millones.
9. Jarrett Jack, Pacers
Jack terminó superando a T.J. Ford a fin de año en la posición de armador titular de los Pacers. Podría recibir ofertas en torno a la excepción de nivel medio, y no resulta claro si los Pacers pueden darse el lujo de renovarlo. Un equipo a seguir: los Hawks, quienes podrían llevárselo de vuelta a Atlanta, adonde jugó básquetbol universitario.
10. Linas Kleiza, Nuggets
Kleiza es un alero próspero quien generó mucha atención en la fecha límite de cambios. Podría recibir una oferta por la excepción de nivel medio de algún equipo.
Otros notables: Glen Davis, Celtics; Channing Frye, Blazers; Rashad McCants, Kings; Hakim Warrick, Grizzlies; Leon Powe, Celtics; Carlos Delfino, Raptors; Joey Graham, Raptors; Ike Diogu, Kings; Jamario Moon, Raptors; Aaron Gray, Bulls; Shannon Brown, Lakers; Ersan Ilyasova, Bucks; Rob Kurz, Warriors; Josh McRoberts, Pacers.
Grupo III: Los verdaderos agentes libres no restringidos
Finalmente, sin necesidad de advertencias, éstos son los verdaderos agentes libres. Aunque hay muchas estrellas aquí, la mayoría de los jugadores reconocidos que aparecen esta lista están en el último trecho de sus carreras.
1. Ben Gordon, Bulls
Gordon es un anotador explosivo y tiene uno de los mejores tiros en salto del juego. Pero le falta tamaño como escolta tirador y no tiene una gran defensa. En casi todos los equipos, su mejor posición es la de sexto hombre anotador. La pregunta que estamos a punto de contestar es, ¿cuál es el valor de un jugador así en el mercado?
Gordon tendrá pretendientes -- los Bulls realmente quieren renovar su contrato y su principal competencia serán los Pistons -- pero como su agente aprendió el verano pasado cuando intentó un intercambio para Gordon vía firma-y-canje, será difícil encontrar un equipo dispuesto a meterse la mano en el bolsillo por él.
2. Shawn Marion, Raptors
Marion todavía puede anotar, defender y bajar rebotes. Pero cumplió 31 años en mayo y su producción ha decaído en los últimos años. Tuvo algunas dificultades en Toronto, levantando la duda de cuánto dinero estaría dispuesto a invertir en él algún equipo teniendo en cuenta su edad y su reputación de difícil. Los Raptors parecen ser su mejor chance de conseguir algo mejor que un acuerdo por el nivel medio.
3. Trevor Ariza, Lakers
La juventud, el atletismo y la defensa de Ariza lo convierten en un prospecto valioso. Los Lakers tal vez tengan que elegir entre él y Lamar Odom. Los Lakers tienen varios equipos dándoles vueltas como buitres, esperando la oportunidad de llevarse a Ariza -- pero dudo que algún equipo le gane la puja a L.A..
4. Lamar Odom, Lakers
Odom será uno de los agents libres más codiciados del mercado abierto. Phil Jackson lo quiere, pero con Kobe, Bynum y Pau Gasol en el roster, combinado con el surgimiento de Ariza, los Lakers no lo necesitan realmente. Sin embargo, Odom es un gran jugador de equipo capaz de bajar rebotes e iniciar la ofensiva, y no necesita el balón para ser efectivo. Si no se queda en L.A., varios equipos estarán esperando en línea para tomarlo.
5. Andre Miller, Sixers
A los 33 años, Miller acaba de jugar las dos mejores temporadas de su carrera, y algún gerente general que necesite un armador veterano estará dispuesto a invertir en él este verano. Pero, ¿pueden los Sixers darse el lujo de perderlo?
6. Jason Kidd, Mavericks
Kidd sigue reclamando que los reportes sobre su decaimiento son exagerados, y el sólido desempeño que tuvo la temporada pasada lo respalda. No obstante, sigue siendo un armador de 36 años.
Los Mavs son uno de los tantos equipos dispuestos de pagar por un armador con visión de la cancha. Estará por verse adónde quiere ir y si conseguirá algo más que la excepción de nivel medio.
7. Mike Bibby, Hawks
Bibby tuvo una sólida temporada como armador de los Hawks, pero es difícil que consiga algo semejante a lo que venía ganando estos últimos años. Los Hawks son un equipo joven en busca de una respuesta a largo plazo en la posición de armador. Bibby fue un buen tapón durante 18 meses, pero dudo que tenga un futuro a largo plazo en Atlanta a menos que esté dispuesto a aceptar mucho menos dinero, especialmente si tienes en cuenta que el equipo realizó un intercambio por Jamal Crawford, seleccionó a Jeff Teague y podría ir por Jarrett Jack en la agencia libre.
8. Rasheed Wallace, Pistons
Sheed sigue siendo uno de los jugadores más impactantes de la liga. Cuando está encendido, es uno de los mejores grandotes de la NBA. Cuando no lo está, puede ponerse muy frío. Cumplirá 34 años en septiembre, por lo que cabe preguntarse si vale la pena. Los Pistons no lo renovarán, así que, ¿cuál será su próximo destino? Más allá de Charlotte --él y Larry Brown siguen en contacto-- ¿algún otro equipo de la liga estaría dispuesto a pagarle? Los Spurs, los Cavs y el Magic están entre los equipos a seguir más de cerca.
9. Allen Iverson, Pistons
La desaparición de Iverson al final de la temporada no mejoró su reputación. Sigue siendo un buen jugador, pero dos preguntas inquietantes lo perjudicarán: Una, con la excepción de aquella mágica temporada en Philly con Larry Brown, ¿es Iverson un ganador? Dos, ¿le queda algo en el tanque? La respuesta a la primera pregunta parece ser no. La respuesta a la segunda parece ser sí. Simplemente no sé cuánto ganará este verano y no encuentro equipos dispuestos a arriesgarse por él. Creo que el retiro no está descartado para él.
10. Ron Artest, Rockets
Artest se ha estado comportando bien afuera de la cancha, y ayudó a los Rockets en su carrera inesperada de mayo. Pero ficharlo es algo riesgoso. ¿Qué equipo tendrá el coraje para hacerlo?
Otros notables: Charlie Villanueva, Bucks; Antonio McDyess, Pistons; Drew Gooden, Bulls; Zaza Pachulia, Hawks; Chris Wilcox, Knicks; Anthony Parker, Raptors; Chris Andersen, Nuggets; Marquis Daniels, Pacers; Sean May, Bobcats; Brandon Bass, Mavs; Joe Smith, Thunder; Grant Hill, Suns; Ronald Murray, Hawks; Stromile Swift, Nets; Robert Swift, Thunder; Rasho Nesterovic, Pacers; Keith Bogans, Bucks; Johan Petro, Nuggets; Bobby Jackson, Kings; Dahntay Jones, Mavericks; Luther Head, Heat; Rodney Carney, Wolves; Cedric Simmons, Kings; Damon Jones, Bucks; Desmond Mason, Thunder; Chris Mihm, Grizzlies; Gerald Green, Mavericks; Wally Szczerbiak, Cavs; Jason Collins, Timberwolves; Jarron Collins, Jazz; Shelden Williams, Wolves; Stephon Marbury, Celtics; Mikki Moore, Celtics; Juwan Howard, Bobcats; Maceo Baston, Pacers; Morris Almond, Jazz.
