No es sólo un dicho popular: las burbujas de champán se nos suben directamente a la cabeza…

Así lo ha corroborado un equipo de científicos americanos expertos en psicofarmacología en un estudio reciente.

El método utilizado para la investigación puede parecer algo «festivo». Los científicos organizaron un par de celebraciones con botellas de champán y un grupo de 12 voluntarios como invitados, en dos semanas diferentes. En cada una de las «fiestas» suministraron 2 copas de champán a cada sujeto, a 6 de ellas con burbujas y a otros 66 sin burbujas. La semana siguiente repitieron el procedimiento cambiando la distribución de las copas. Además, para asegurar la validez del experimento, midieron con exactitud la cantidad de alcohol que suministraron a cada persona por cada kilogramo de masa corporal.

Los resultados resultaron ser sorprendentemente claros: la embriaguez se extendía antes entre quienes tomaban champán con burbujas y los efectos de la bebida eran mayores. De hecho, tras 5 minutos la cantidad de alcohol en sangre de estos eran de 0,54 mg/ml, frente a 0’39 mg/ml entre los que habían ingerido la bebida sin burbujas. Cuando se repetía la prueba 35 minutos después, las cifras eran de 0,7 y 0,58 mg/ml respectivamente.

Por ahora el motivo por el que esto ocurre sigue siendo un misterio. Los investigadores especulan que las burbujas pueden hacer que el sistema digestivo absorba el alcohol más rápido. De este modo, si normalmente el 20% del alcohol se absorbe en el estómago y el resto en el intestino, con el dióxido de carbono de las burbujas podría aumentar la cantidad de alcohol que pasa a la sangre en el estómago, lo que justificaría los resultados. En cualquier caso, ¡cuidado con las burbujas!.

Existe una fuente poderosa de energía dentro de un laboratorio en la Universidad de Alberta, Canadá. La energía es luz ultravioleta. Kurt Konhauser, profesor de ciencias atmosféricas y terrestres está utilizando esa luz para recrear la antigua atmósfera de la Tierra dentro de una caja del tamaño aproximado de un lavaplatos. La investigación tiene por objetivo averiguar cómo pudo la vida evolucionar en presencia de la radiación ultravioleta.

Tres años atrás, Konhauser y Stephan Lalonde transformaron la caja de luz de una incubadora estándar en la máquina actual, que recrea la feroz incidencia de radiación ultravioleta en una época de nuestro planeta que Lalonde define como aterradora. «No había oxígeno en el planeta, así que no había capa de ozono, o sea, nada para filtrar la radiación ultravioleta del Sol. Es difícil de imaginar que algo sobreviviera, pero sabemos que lo hizo».

La caja de luz es única, y colocar toda esa luz en una caja fue una experiencia educativa en muchos aspectos. Los investigadores comprobaron que la luz ultravioleta es capaz de corroer las paredes interiores de acero inoxidable de la caja. «Hemos tenido que reemplazar las bisagras y el mango de la puerta porque el metal se deterioró en presencia de esta luz», explica Lalonde.

Los efectos de esos rayos ultravioleta son inimaginables en la actualidad, pero un investigador que ha trabajado con Konhauser y Lalonde comprobó, sin proponérselo, en sí mismo, cómo incidían los rayos solares en la Tierra de hace tres mil millones de años. Al abrir la cámara para hacer un ajuste rápido, sin tomar las debidas precauciones, sufrió en menos de 20 segundos una quemadura comparable a la de una jornada tomando el sol sin usar crema protectora.

La investigación se centra en averiguar cómo las bacterias en un frasco de agua resisten una exposición tan severa a la luz ultravioleta. Konhauser y Lalonde confían en que, cambiando una y otra vez la composición de la «sopa química» del agua, un día sobrevivirán las bacterias del frasco. Konhauser dice que ese será un gran momento. «Eso nos puede llevar al momento en que el primer plancton sobrevivió en la superficie del océano».

De su trabajo anterior que involucró al hierro y a bacterias, Konhauser tiene una idea de qué podría haber ocurrido. Teniendo en cuenta que había abundante hierro y silicio en los antiguos océanos de la Tierra, los microorganismos pudieron desarrollar cierta «crema protectora», una sustancia residual que las cubría y que filtraba los rayos ultravioleta.

Cuando oscurece, Tokio se llena de vida y los colores iluminan todos los rincones. En una ciudad en la que los comics se apoderan de la realidad y las luces de neón conquistan la noche, nada puede ser fantasía.

Recorrer las calles de la capital nipona significa ver impresionantes edificios, la gente mejor vestida y también la más excéntrica del mundo, así como tiendas con objetos que parecen sacados de una película de ficción. Es una urbe futurista y conservadora. Las costumbres tan arraigadas contrastan con un mundo tecnológico y apresurado. Aquí puedes encontrar el mercado de pescado más grande de Asia, un templo budista, un edificio con departamentos cápsula y los últimos gadgets… todo junto.