"El mendigo de Asís"

Era como también se lo conocía a Francisco hijo de Pedro Bernardone y de Doña Pica nacido en Asís en 1182, pequeña y hermosa ciudad cuyo nombre es tan famoso como el Santo que engendro.

Desde temprana edad siempre ayudo a su padre en el negocio de telas que este tenia, atento y alegre atraía clientes, le gustaba la poesía y le apasionaban los relatos de caballería, soñaba siempre con partir a una gran batalla y ser un gran caballero para poder portar la insignia de un gran señor.

Estallo una Guerra civil entre los pobladores de Asís y la nobleza, Los nobles pidieron ayuda a la ciudad de Peruza y superando en numero vencieron capturando a un gran numero de combatientes entre estos Francisco que tenia 20 años, paso un año en prisión junto a los demás jóvenes capturados y aunque los días parecían eternos el buen animo de Francisco ayudaba a que sean mas llevaderos, cantaba y hacia bromas para animar a sus compañeros.

De regreso en casa Francisco de repente se enfermo a tal punto que estuvo a las puertas de la muerte. Gracias a los cuidados de su mama se recupero y luego de dar su primer paseo por los bosques en lugar de encontrar felicidad se sintió triste, Durante todo el tiempo en cama había reflexionado mucho y su vida de salidas y buenos momentos con sus amigos le parecía ahora como vacía e inútil.

Se presenta otro oportunidad de ir a una batalla y Francisco ansioso de regresar como caballero va con entusiasmo, pero enferma nuevamente teniendo que guardar cama, de repente sintió que lo llamaban

"Francisco ¿a donde vas?"

"Voy a la guerra para ser un caballero!"

"Francisco, ¿Quien es mas generoso contigo el servidor o el maestro?"

"El Maestro contesta Francisco"

"Entonces, ¿porque te preocupas del servidor y no del maestro?"

Sin entender el significado pero seguro de que esa voz venia de Dios regresa a Asís donde seguía saliendo con sus amigos pero esta vez el vacío que sentía era mas grande que nunca. Al mismo tiempo algo nuevo invadía su corazón, algo fuerte y dulce a la vez. Es el señor que tomaba posesión  de su vida, y  a la vez que derramaba tristeza sobre sus placeres de juventud, le hacía experimentar la dulzura de su amor.

Francisco tenia la 23 años y había cambiado de rumbo, aunque le faltaba mucho aun para afianzarse en sus propósitos, Leía el evangelio, reflexionaba, rezaba mucho en las iglesias, en los cerros, pero mas que nada pedía fuerzas a Dios para seguir adelante pues a menudo se veía tentado en volver atrás. De todos modos seguía dando limosnas y comprando vasos preciosos para iglesias sin recursos, llegaba a dar sus vestidos y zapatos a los pobres y poco a poco comprendió que para ser digno de la "Dama Pobreza" tenia que liberarse de todo apego a las riquezas, despojarse de todo, pero ¿ Tendría el esa valentía?. Decidido se fue a Roma se arrodillo frente a la tumba de San Pedro y al ver que los peregrinos echaban sus pobres ofrendas el vació todo el contenido de la bolsa que llevaba consigo y para completar su despojamiento cambio sus vestidos con los harapos de un pobre.

Volvió a Asís aun consciente de que le quedaban muchas victorias que ganar sobre si mismo, por ejemplo la repugnancia que le tenia a los leprosos, un día cabalgando por el bosque se encontró con un leproso al que se lo podía distinguir por el ruido de su campanilla y su vestimenta, Francisco tuvo ganas de pasar rápidamente como lo hacia siempre pero ayudado por la gracia del cielo y un gran esfuerzo de su voluntad detuvo su caballo y saco una moneda para dársela al leproso, la coloco sobre su mano infectada por la gangrena y ademas con un gesto inesperado el cual significo todo su futuro se agacho y dominándose a si mismo le beso los dedos llagados y llenos de pus al leproso. De repente, se sintió invadido por una inmensa dulzura, como una oleada de paz que lo lleno entero y estrechó su amistad con Dios.

Desde aquel momento Francisco comprendió lo que quería decir Jesús "Todo lo que has amado y has deseado poseer, tienes que despreciarlo si quieres conocer mi voluntad; y de ahora en adelante todo lo que te parecía dulce se volverá amargo para ti, y lo que hasta ahora te repugnaba se convertirá en delicias." y lleno de gozo y paz empezó a visitar y ayudar a todos los leprosos del pueblo. Esto incomodo mucho a su papa quien a causa de las criticas de los pobladores ya no compraban sus telas. Francisco ademas de ayudar a los leprosos pasaba largas horas en una gruta llorando su vida pasada y cuando salia su rostro estaba espiritualizado que casi se lo reconocía, Iba también a orar en la capilla de San Damian la cual estaba totalmente abandonada y destruida, su adorno solamente consistía en un crucifijo pintado sobre madera. Un día en las oraciones de Francisco el crucifijo le dio una respuesta a sus peticiones "Francisco repara mi casa que esta en ruinas".

Francisco volvió a su casa y vendió toda la tela que su padre tenia almacenadas en una bodega y las vendió en el mercado de Foligno, luego le ofreció el dinero al capellán del santuario de San Damian y le quiso dar el dinero pero este no lo acepto, Francisco se quedo igual con el tratando de reparar la iglesia caída. Cuando su padre se entero de lo que había hecho Francisco se enfureció lo llevo a casa y lo encerró en una pieza y lo exhorto varios días con amenazas y golpes porque según el padre Francisco había perdido el juicio.

Su madre quería convencerlo de que abandonara esa vida pero fue Francisco que termino convenciéndola a ella y lo libero sin que su padre se enterase, Francisco volvió a San Damian para reparar la casa del señor.  Pedro Bernardone enfurecido decidió denunciar esto a las autoridades y francisco citado a un tribunal con el obispo de Asís quien le pidió que devolviese todo lo que había tomado de su padre, Francisco obediente devolvió las monedas que había ganado he hizo algo mas, se despojo de su ropa y la puso junto al dinero , agradeció a Pedro Bernardone por haber sido un padre ejemplar  y exclamo que desde ese día en adelante no tenia mas padre que el que esta en el cielo.

Esto marco un hito en la vida de Francisco que se separo del mundo y se consagró completamente al servicio de la iglesia. Le encontraron un viejo vestido de jardinero que recibió con alegría, aunque duro poco porque unos bribones se lo robaron, así que tubo que conseguir otro y ese nuevo vestido seria el que marcaría para siempre la identidad de San Francisco, una túnica remendada.

Siguió con la ardua tarea de reconstruir la iglesia de San Damian. y cada vez que alguien pasaba y lo miraba como si estuviese loco el les decía. "En lugar de mirar vengan a ayudar". Conseguía comida pidiéndola en el pueblo aunque la mayoría de veces se la negaban, comía huesos y sobras.

Termino de reparar San Damian, restauro la iglesia de San Pedro,y luego volvió a elevar los muros de Santa Maria de los Ángeles. también llamada la "Porciuncula", al principio lo consideraban loco, pero luego de ver su amor por toda la creación  su afán de ayudar a los leprosos y la bondad que emanaba de su corazón los pobladores empezaban a escucharlo, ayudarlo e incluso seguirlo, no paso mucho tiempo para que Francisco tenga muchos seguidores que buscaban imitar su estilo de vida porque lo consideraban el autentico modelo de un cristiano.  debido a esto Francisco emprende una visita a Roma para ver al PAPA, enviado por el obispo de Asís se le es concedida una cita y Francisco le expone al PAPA como llevaban su forma de vida, al principio rechazado por temor a que sean herejes el PAPA no lo escucha; Esa misma noche el PAPA tiene un sueño en la que ve una iglesia cayéndose a pedazos y un hombre vestido como pordiosero sostenía las paredes con sus manos, era Francisco; El PAPA no dudo y enseguida lo cito para aprobar su modo de vida, Francisco estaba muy contento y agradecía al Santo Padre pero este le dijo "No me agradezcas Francisco pronto veras que he cargado un gran peso sobre ti".

Así iniciaba la orden Franciscana, cuando Francisco regreso a Asís con la nueva noticia todos los hermanos que se habían convertido para llevar una vida como la de Francisco celebraban ya que su orden era oficial y reconocida por la Madre iglesia.

Junto a sus hermanos Francisco despertaba gran admiración en todos los pueblos, pues la noticia de estos "pordioseros" de Dios se expandió rápidamente, muchos mas se unieron a la orden, todos jóvenes y con inmensas ganas de seguir al señor.

También  una joven de Asís perteneciente a una familia noble le seguía los pasos a Francisco, sentía que Dios la llamaba de una manera especial también a ella y con ayuda de Francisco escapa de su casa puesto que la iban a obligar a casarse con otro joven noble. Ella era Santa Clara quien mas adelante funda la orden de las Clarisas.

El lobo de Gubio

Hubieron muchas cosas hermosas que hacían Francisco y sus hermanos, evangelizar, ayudar, reparar iglesias. Francisco era ademas conocido por tener un don especial de poder hablar con los animales, varias veces lo encontraban predicando a los pájaros, un día los pobladores de Gubio le pidieron que los ayude pues había un lobo que los estaba dejando sin ovejas y tenia a todo el poblado asustado, Francisco fue al bosque y se encontró con el lobo, la gente de lejos lo observaba, Francisco le dijo "Ven hermano lobo Tu no eres malo. Es el hambre la que te empuja a molestar a los habitantes de esta ciudad, no tengas miedo ven" el lobo miro alrededor y lentamente se acerco a Francisco, este se inclino y le acaricio la cabeza mientras le decía "Hermano lobo no debes hacer llorar a los niños, a las madres ni a los pastores, si acabas con tus estragos yo te prometo que todos los días los habitantes de la ciudad te darán de comer y beber ¿Lo aceptas hermano lobo?", el lobo bajo el hocico y le tendió una pata a Francisco, esta noticia corrió por todos los poblados que ya consideraban santo a este hombre de tanta bondad y amor. El lobo desde ese día dejo de matar ovejas e incluso llego a jugar con los niños del poblado.

Francisco siempre se sentía culpable por la vida que había tenido antes, y lloraba sus pecados anteriores, un día orando le pidió al señor que le permita sentir antes de morir los dolores que Jesús sintió en la Pasión. De repente sintió que se "Transformaba en Jesús" vio bajar del cielo a un ángel con seis alas radiantes que llevaba sobre el la imagen de un hombre crucificado. Esta visión le causaba una dulzura extraordinaria y también un dolor insoportable.

Cuando la visión acabo Francisco vio asombrado que había pasado en sus manos, pies y costado. Pues le dolía mucho y sentía heridas abiertas, eran los estigmas de Jesús. El pobre Francisco ya no podía caminar había que llevarlo escondía sus manos como podía, cuando se le lavaba su túnica se la veía ensangrentada, la admiración que los hermanos le tenían no tuvo limites.

Francisco era transportado por un burrito y así predicaba y seguía ayudando a los leprosos según sus fuerzas se lo permitían, sabiendo que se acercaba el final de su vida paso por San Damian visitando a su querida hermana Clara.

Llamo a su confesor para que escribiera un mensaje a sus hermanos donde los exhortaba a ser fieles a la Santa Iglesia Católica, a la "dama pobreza" y a obedecer a los obispos y sacerdotes. Luego Regreso a Asís donde se entero de una disputa entre el obispo y el jefe de la ciudad, Francisco llamo a los hermanos para que entonaran al "Himno al hermano sol" con las estrofas del perdón de las ofensas.

El 2 de octubre pidió que le trajeran un pedazo de pan y lo bendijo y compartió con sus discípulos imitando a Jesús. el 3 de octubre de 1226 sabiendo que era el ultimo día de su vida hizo que le leyeran la Pasión de nuestro señor en el evangelio de San Juan, llegada la noche entono el salmo 114 "Mi voz grita al Señor" el tono de su voz iba disminuyendo hasta ser imperceptible, pero el trovador de Dios se esforzó por alcanzar hasta el ultimo versículo  "Saca mi alma de la Cárcel para que yo bendiga tu nombre, te miraré Señor en la tierra poblada por vivientes". La ultima palabra fue también su ultimo suspiro. Francisco había muerto cantando a su señor.

En ese instante el cielo se llenó de pequeños gemidos y ruidos de alas, eran las hermanas golondrinas que por millares volaban alrededor de la pobre ramada queriendo saludar a su gran amigo cuya alma subía al cielo.

Los funerales fueron emocionantes el cuerpo estigmatizado, cubierto de flores, fue llevado primero a Asís rodeado de una muchedumbre delirante que llevaban ramas y entonaban cánticos, la procesión paso por San Damian donde Clara y las hermanas despidieron a su padre bien amado. Luego depositaron su cuerpo en la iglesia de San Jorge. A partir de ese momento los milagros se multiplicaron.

Es así como Francisco "El mendigo de Asís" cumplió su mayor sueño, fue a la batalla mas grande de la historia sirviendo al Señor de los señores y portando su misma insignia de amor en las manos, pies y costado. 

Hay muchísimas  anécdotas mas en la vida de Francisco que son emocionantes pero que por falta de espacio no podre compartir aquí, tal vez en próximas publicaciones los relate.

Tito Mite Guzmán.

Bibliografia: "Francisco de Asís" P. Ramón Ricciardi