Los rumores de que Apple está preparando su entrada en el mercado de las gafas de realidad virtual llevan tiempo circulando. Ahora, al parecer, el gigante de Cupertino avanza en el desarrollo del equipo, a pesar de las diversas «barreras» con las que se ha encontrado, y podría lanzarlo ya en 2022 con un precio de entre 300 y 900 dólares.

Según fuentes a las que ha tenido acceso Bloomberg, las gafas, que lleva el nombre en clave N301, es un prototipo que se encuentra en una fase avanzada de desarrollo. Sin embargo, aún no está terminado, lo que significa que los planes de la compañía de la manzana pueden cambiar.

Los planes sugieren que Apple pretende incluir en las gafas procesadores más avanzados que el M1, presente en la última generación de ordenadores Mac, así como pantallas con una resolución superior a la existente en los dispositivos de realidad virtual actualmente disponibles en el mercado. El diseño de las gafas también incluye un sistema de refrigeración por ventilador.

En la fase inicial de desarrollo, la combinación de los procesadores y el sistema de refrigeración llevó a la creación de un equipo demasiado voluminoso y pesado, lo que generó cierta preocupación por el impacto que podría tener en el cuello de los usuarios.

Apple ha eliminado el típico espacio que suelen tener los gafas para los que necesitan llevar gafas, lo que acerca el equipo a la cara del usuario y ayuda a reducir el tamaño del dispositivo.

Pensando en las personas con problemas de visión, como la miopía o el astigmatismo, la empresa ha desarrollado un sistema en el que se pueden colocar lentes graduadas. Sin embargo, la decisión puede acarrear problemas normativos en lo que respecta al uso de productos sanitarios como gafas o lentes correctoras.

El auricular está diseñado para ser un equipo autónomo que funciona sin necesidad de estar conectado a la red eléctrica o a un ordenador. Para reducir su peso, Apple planea que el exterior de las gafas sea de tela.

Los prototipos, cuyo tamaño es similar al de un Oculus Quest, también incluyen cámaras exteriores que pueden dar acceso a funciones de realidad aumentada. Apple está haciendo pruebas con una función en la que el usuario puede «teclear» virtualmente el aire, pero aún no está claro si la versión final la incluirá.

Un método probado en la Estación Espacial Internacional (ISS) podría ayudar a los científicos a combatir la degeneración ósea en los vuelos espaciales de larga duración. También está sobre la mesa la posibilidad de que el sistema ayude en el tratamiento de la osteoporosis en la Tierra.

Los resultados de las pruebas demuestran que un nuevo sistema de administración de fármacos probado a bordo de la ISS tiene efectos beneficiosos sobre la transformación de células madre en osteoblastos, las células responsables de la formación de hueso.

Como explica en su cuaderno de bitácora la astronauta italiana Samantha Cristoforetti, responsable de la prueba en la ISS, el hueso es un tejido vivo que se destruye y restaura constantemente. Mientras que las células llamadas osteoclastos destruyen el hueso, los osteoblastos producen nuevas capas de hueso.

«Si esta destrucción y producción están en equilibrio, todo va bien», explica. Pero en ausencia de peso, como ocurre en el espacio, este equilibrio se rompe y los osteoclastos acaban «ganando». Lo mismo ocurre con las personas con osteoporosis, una enfermedad que provoca una disminución de la masa ósea y un deterioro de la arquitectura del hueso, lo que aumenta el riesgo de fracturas.

Antes de abandonar la Tierra, la experimentación con el proyecto designado por la OTAN comenzó con algunas rotaciones en tierra. ¿El objetivo? Para inducir condiciones de microgravedad simuladas.

Uno de los investigadores que participó en el proyecto en la Tierra explica que la ciencia espacial requiere una fase de preparación de la simulación en la Tierra antes de realizar el experimento en órbita. «Hay que saber cómo se comportan las células en microgravedad y configurar su hardware».

Las muestras y el «hardware» se probaron en una máquina de posicionamiento aleatorio antes de lanzarse al espacio para ayudar al equipo a entender con precisión su sistema y cómo puede comportarse en microgravedad. Para ello, el equipo de científicos comprobó cuántas células sobrevivían, el número de células necesario para el experimento y si el material del contenedor era compatible con sus muestras.

En cuanto el hardware estuvo listo para ir al espacio, se empaquetó en una nave Dragon de SpaceX para su viaje en el cohete Falcon 9. El lanzamiento tuvo lugar en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en el estado de Florida, Estados Unidos, el 14 de abril de 2015.

El astronauta italiano comenzó entonces a experimentar con el proyecto, cargando las muestras en el Kubik de la estación espacial, una incubadora donde se colocaron las células madre durante el estudio. Tras la instalación, el proceso continuó para confirmar si el sistema basado en nanopartículas podía promover que las células madre se convirtieran en células formadoras de hueso.

El sistema probado se centra en tres componentes principales: las nanopartículas, la hidroxiapatita, un componente mineral natural que se encuentra en los huesos, y el estroncio, un componente que actúa sobre las células óseas.

Para lograr la integración de la nanopartícula en el hueso, el equipo del proyecto de la OTAN utilizó hidroxiapatita. Este compuesto estaba enriquecido con estroncio, que puede tener efectos positivos en la salud ósea.

«Las nanopartículas de estroncio son un nuevo y eficaz tratamiento no biológico para las lesiones óseas y pueden utilizarse como una potente terapia de regeneración ósea», afirma Livia Visai, una de las responsables del proyecto. El equipo de la OTAN pretende ahora seguir explorando las nanopartículas de estroncio, ya sea en complementos alimenticios o en implantes para huesos rotos.

El proyecto ha sido apoyado por la Estación Espacial Europea en colaboración con la ESA y la NASA.