Historia de las MMA hasta la actualidad

En el año 648 antes de Cristo, los griegos introdujeron el Pancracio a los juegos olímpicos. La palabra pancracio-”pankration”- viene de las palabras griegas pan-todo- y kratos-poderes-. Era una mezcla de boxeo Helénico y wrestling. Tenía solo dos reglas: no morder ni introducir los dedos en los ojos. Los combates podían finalizar solamente por la rendición de un oponente levantando su mano, o porque uno de ellos quedara inconsciente. Muy seguido estos combates duraban horas, y alguno de los contrincantes podía resultar muerto, incluso en ocasiones ambos competidores quedaban sin vida.

El deporte rápidamente se convirtió en el evento más popular de los antiguos juegos olímpicos y del mundo helénico.

Los encuentros se disputaban en una arena o ring cuyas medidas eran 12×14 pies, sus limitadas dimensiones tenían el fin de que los competidores no pudieran evitarse. Los referís estaban armados con una barra que usaban para forzar a que las reglas fueran cumplidas. Las técnicas más comunes eran los golpes de puño, patadas, golpes a los genitales, entre otros. Sin embargo la mayoría de los combates se definían en el suelo, donde se usaban golpes y técnicas de sumisión, principalmente estrangulamientos; estos eran el principal causante de muerte entre los competidores. Los peleadores de Pancracio eran héroes y se convertían en leyendas para el pueblo, tales como Arrichion, Dioxxipus y Polydamos. Alejandro el Grande utilizó peleadores de pancracio en sus ejércitos, y se cree que estos comenzaron a difundir y crear las artes marciales tradicionales en Asia, ya que las mayoría de éstas mencionan sus inicios en India justamente en esta misma época.Posteriormente el Pancracio declinó su popularidad debido a la expansión del Imperio Romano, donde preponderaban otros deportes de combate. El boxeo y wrestling predominaban en el occidente mientras que en el oriente lo hacían las artes marciales tradicionales.

                                                                                                          El resurgir del arte

Esto ocurrió por siglos, pero no fue hasta el año 1925 en Río de Janeiro, Brasil, donde el deporte de MMA revivió.

Es inviable continuar hablando de las raíces del MMA moderno sin mencionar a la familia Gracie. En 1801 George Gracie inmigró a Brasil desde su natal Escocia, y se instaló en la provincia de PARÁ en el nordeste de Brasil. Formó una familia y en los primeros años del siglo XX, un japonés llamado Mitsuyo Maeda inmigró a esta área. Maeda (también conocido como Conde Koma), era un representante del gobierno japonés. Japón pretendía instalar una colonia en la zona y envió a Maeda como uno de sus representantes. Este rápidamente se hizo amigo cercano de Gastao Gracie quien era una figura política preponderante en la zona y el nieto de George Gracie.

A parte de ser figura política, Maeda era famoso por ser un campeón de judo en Japón. Maeda entrenó gratuitamente al hijo de Gustao, Carlos Gracie en judo por 6 años, hasta que regresó a Japón. Carlos enseñó luego el arte a sus hermanos Helio, Jorge, Osvaldo y Gastao jr.

Dichos Gracies, no seguían las reglas y rituales de los artistas marciales originales, sino que adaptaban el arte a sus necesidades preponderando la funcionalidad y resultado por sobre todo lo demás, haciéndolo más práctico y efectivo.

En 1925, Carlos junto a su hermano menor Helio fueron a Rio de Janeiro y se instalaron allí, abriendo una academia de jiu jitsu,donde continuaron perfeccionando el arte . Posteriormente, Helio introdujo una efectiva técnica de marketing llamada “el desafio gracie”; pensando que debía hacer algo drástico para llamar la atención de la gente. En varios periódicos publicó un aviso que incluía una foto suya-recordemos que era de estatura baja, complexión delgada -pesando 60kgs-, información de la academia y decía “si quieres un brazo roto o una costilla quebrada contacta a Carlos Gracie a este número”.

De esta manera, primeramente Carlos y luego su hermano Helio comenzaron a enfrentar a los desafiantes en combates de vale tudo. Estos combates eran similares al pancracio de la Antigua Grecia, y participaban representantes de karate, boxeo, capoeira y varios otros estilos.

Los combates fueron haciéndose más populares en Río y se empezaron a llevar a cabo en estadios de fútbol. El primer enfrentamiento de Helio fue contra el campeón de boxeo Antonio Portugal que lo superaba considerablemente en tamaño y peso. Helio derrotó al boxeador en 30 segundos convirtiéndose en ídolo local.

La noticia de estos combates llegó a Japón, donde se pensó que se estaba defenestrando sus artes marciales tradicionales, por lo que enviaron a sus campeones locales a enfrentar a Helio Gracie. Gracie derrotó a varios de ellos por lo que enviaron a su máximo exponente, el campeón Mashaiko Kimura. Este era considerablemente más grande y fuerte que Helio, y proclamó antes del encuentro que si Helio duraba más de 3 minutos podría considerarse el ganador. La lucha duró 13 minutos donde Kimura dominó notoriamente a su rival a quien finalmente pudo someter infligiéndole una llave de hombro que posteriormente tendría su nombre en el moderno brazilian jiu jitsu- “kimura”-.

Sorprendido por la técnica del pequeño Gracie, Kimura lo invitó a practicar con él a Japón cosa que jamás sucedió.

Helio defendió el nombre de la familia desde 1932 hasta 1951, hasta que el hijo de Carlos, Carlson Gracie y posteriormente los hijos de Helio, Rolls, Rickson y Rorion efectuaron esta tarea.

El nuevo deporte de combate llamado Vale Tudo se volvió tremendamente popular en Brasil. Se formaron ligas y organizaciones que efectuaban eventos por todo el país. Los competidores provenían de brazilian jiu jitsu, muay thai, kickboxing, boxeo y otros estilos, pero pronto el brazilian jiu-jitsu demostró su superioridad con respecto a las demás artes marciales y sistemas de combate, adquiriendo así gran popular. La familia Gracie decidió mudarse a los Estados Unidos con el fin de expandir el arte y procurar mejores oportunidades económicas.

En el comienzo de los ochenta, el hijo mayor de Helio, Rorion Gracie, se instaló en California y en su gimnasio emitió el “desafio Gracie” así como lo había hecho su padre en Brasil, mediante el cual ofrecía U$S100,000 a cualquiera que pudiera vencerlo a él o a sus hermanos en un combate de vale tudo. Los enfrentamientos se fueron sucediendo en el gimnasio de los Gracie, donde la historia se repetía, llegaba un nuevo desafiante y en un abrir y cerrar de ojos se encontraba en el suelo siendo sometido por alguno de los hermanos Gracie.

                                                                                                         El nacimiento de UFC

Viendo el potencial económico de este tipo de enfrentamientos Rorion se unió con diferentes empresarios y tras años de intentos logró formar el Ultimate Fighting Championship (actual UFC) en el año 1993. Este primer evento vendió 86,000 suscripciones pay per view.

El primer UFC creó una expectativa sin precedentes entre los artistas marciales del mundo entero. Durante años estos discutían sobre la efectividad de las distintas artes marciales, que si la patada de taekwondo era mejor que la de karate, que si los puños de karate eran más efectivos que los de boxeo, etc, etc. Nadie daba relevancia a los deportes de agarre como el jiu-jitsu, wrestling o judo.

Para sorpresas de muchos, en estos primeros enfrentamientos las técnicas de pie fueron completamente obsoletas e inefectivas ante un peleador que no estaba dispuesto a aceptar esa distancia e instancia del combate, y el jiu-jitsu se erigió como el incuestionable dominador. Royce Gracie, hermano de Rorion, fue el encargado de vencer fácilmente uno tras otro a sus rivales, sin importar que los mismos lo superaban en fuerza y peso.