Ghana repasa con fruición su rendimiento en la Copa Africana de Naciones pese a caer derrotada en la primera final a la que asistía desde 1992. Una vez superada la amarga decepción de perder el encuentro decisivo en los cinco últimos minutos tras haber tenido contra las cuerdas en Luanda al gran favorito del certamen, Egipto, se ha hecho patente la magnitud de su gesta.

Sin embargo, el seleccionador Milovan Rajevac no cree que en los próximos seis meses le vaya a doler la cabeza de tanto pensar en el equipo que deberá llevar a la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. "La experiencia que hemos adquirido aquí será crucial para nuestros preparativos de cara al Mundial", admitió el serbio después de ver cómo su grupo de jóvenes promesas daba todo un recital en Angola. Pero Rajevac insiste en que estas jóvenes figuras tendrán que esperar a que llegue su hora, toda vez que los titulares del primer equipo se recuperen de sus lesiones. "Los jugadores jóvenes son el futuro, pero no pueden jugar solos. Por ejemplo, en la final, Egipto nos ganó porque disponía de más experiencia", señaló.

Los resultados
Habiendo tenido que improvisar un equipo sin rodaje por las lesiones de sus titulares, las Estrellas Negras fueron fácilmente derrotadas por 3-1 en su estreno en la competición frente a Costa de Marfil. Pero demostraron una gran entereza al rehacerse y llegar hasta la final ganando por 1-0 sus tres próximos partidos: primero a Burkina Faso, para salir vivos del Grupo B; luego, a la anfitriona Angola en cuartos de final; y por último, a su vecina Nigeria en semifinales. Su inverosímil recorrido terminó con el mismo resultado, pero esta vez favorable a Egipto, que alzó su tercer trofeo consecutivo gracias a un agónico tanto de su prolífico suplente, Gedo.

Lo bueno
Pocos habían previsto que las Estrellas Negras brillarían con tanta fuerza en el torneo, especialmente después de ver entrar a la selección ghanesa sin algunas de sus piezas clave y de ver salir cojeando del terreno de juego a su capitán, Michael Essien, por una lesión. En consecuencia, los ghaneses recurrieron a algunos de los juveniles que se habían proclamado campeones de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA en octubre, y rebajaron sus aspiraciones en el certamen. Pero Rajevac, que fue objeto de burlas cuando llegó para hacerse cargo de la selección de Ghana porque nadie le conocía, se ha granjeado el favor general. Ya no es sólo que su equipo fue el primero en clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA, sino que ahora su reputación se ha visto fuertemente reforzada por la manera en la que sus pupilos se han portado en Angola.

Como el propio Rajevac reconoce, no fue una actuación vistosa, pero sí eficaz. El estratega puso toda su fe en una defensa improvisada que fue capaz de instalarse cómodamente sobre el terreno y de soportar abundante presión, particularmente contra Nigeria en la semifinal. Las Estrellas Negras supieron echar el cerrojo una vez que habían conseguido adelantarse en el marcador en la primera mitad. Con una media de edad de apenas 20 años, el trío defensivo compuesto por Samuel Inkoom, Lee Addy e Issac Vorsah se compenetró con el veterano lateral zurdo Hans Sarpei y con el guardameta Richard Kingson para conformar la mejor zaga del torneo.

Lo malo
Aparte de su magnífico desempeño como equipo, Ghana no creó demasiadas oportunidades de gol, y sólo sacudió la malla contraria cuatro veces en todo el torneo, tres de ellas por mediación de su delantero estelar, Asamoah Gyan. También perdió concentración en los estertores de la final, concediendo un tanto cuando estaba dominando. Eso significa, asevera Rajevac, que por muy positivo que sea el impacto de los jugadores jóvenes, Ghana seguirá confiando en futbolistas de la talla de Essien, Stephen Appiah, John Mensah, John Paintsil, Laryea Kingston y Sulley Muntari, este último apartado de la escuadra que acudió a Angola por razones disciplinarias, para emprender la campaña sudafricana el próximo junio.

Sarpei, uno de los dos únicos miembros del once titular en la final del domingo que había nacido la última vez que Ghana conquistó la Copa Africana de Naciones, en 1982, está de acuerdo con la conveniencia de que la vieja guardia vuelva a ocupar sus puestos. "Ya sabemos que los muchachos son buenos jugadores. Nos han ayudado a llegar hasta aquí, y eso demuestra que tenemos futuro. Pero que haya muchos de ellos en el equipo que jugará en el Mundial está por ver", señaló el central radicado en Alemania. "Estoy seguro de que algunos estarán allí, pero creo que necesitamos tener unos cuantos más futbolistas con experiencia en Sudáfrica".

Lo que viene
Las Estrellas Negras jugarán dos amistosos en Londres, contra Ucrania y Argentina, a finales de mayo, antes de medirse con Holanda en Rotterdam el primero de junio. Menos de dos semanas después, arrancarán su campaña mundialista contra Serbia en el Grupo D, en el que también están encuadradas las selecciones de Australia y Alemania.