El breakdance tiene un inicio difuso, por lo que se hace difícil establecer un hito exacto. Según cuenta la historia, el breaking surgió en 1969 como un baile para el tema “Get On The Good Foot”, en una presentación del legendario James Brown emitida por televisión. Tras este acontecimiento, se comenzó a difundir entre jóvenes afroamericanos este particular estilo de baile, aunque mucho más rudimentario de lo que se conoce hoy. Además, con influencia de las series futuristas que transmitía la televisión en esos años, se agregaron nuevos elementos técnicos al break. De esta manera, a inicios de los años setenta surgieron dos manifestaciones distintas – que más tarde se complementarían-, en Los Angeles y Nueva York. En California, el baile estuvo mucho más relacionado a imitar los movimientos robóticos, elementos del tap y de la pantomima francesa, y más tarde se le llamó popping. En la costa este, en cambio, la característica fue la reproducción de movimientos energéticos y de elementos provenientes de las artes marciales como el kung fu.