Al parecer sus orígenes se remontan a más de 500 años antes de Cristo, pero la historia moderna de este deporte comenzó en Inglaterra en 1874 cuando el mayor Walter C. Wingfield ideó las primeras reglas del juego. Fue deporte olímpico desde 1896 hasta 1924 incorporándose de nuevo al programa olímpico en la Olimpiada de Seúl en 1988, cuatro años antes en Los Ángeles como deporte de exhibición.
El campo de juego y el equipamiento
La pista puede ser de tierra batida (lenta), hierba (rápida) o cemento (muy rápida). Consiste en un rectángulo de 23,77 metros de largo por 8,23 metros de ancho para partidos individuales, y 23,77 por 10,97 metros para partidos dobles.
La red tiene una altura de 0,915 metros en el centro sujeta por dos postes fuera del área de juego, manteniéndose tirante mediante una correa fijada en el suelo.
La raqueta de tenis no se sujeta a ningún reglamento. Las más usuales tienen 70 cm de longitud y unos 23 cm de anchura y su peso oscila en torno a 400 gramos. Las cuerdas suelen ser de tripa de cordero o sintéticas y el material de la raqueta suele ser fibra de vidrio. La tensión varía según las características del tenista que la utilice.
La pelota de tenis es de goma forrada de fieltro amarillo, su diámetro oscila entre 63,5 y 66,7 mm y deben botar entre 1,35 m y 1,47 m si se deja caer desde una altura de 2,54 m sobre una base de cemento.
El desarrollo del juego
Los partidos suelen jugarse al mejor de 5 sets (masculinos) y de 3 sets (femeninos) puntuándose como sigue:
Cuando un jugador gana el primer tanto de un saque o juego, se le asigna la puntuación de 15, con el segundo, la de 30, con el tercero, la de 40 y con el cuarto gana el juego. Si se logra el empate a 40, se denomina «iguales», el siguiente tanto que se gana se denomina «ventaja», y si el siguiente es del mismo jugador que la «ventaja» gana el juego, sino se vuelve a denominar «iguales».
El jugador que gana primero seis juegos se apunta el set, a condición de que lleve dos juegos de ventaja. Si no los lleva y se llega al empate a seis se recurre al procedimiento de «tiebreak» o «muerte súbita», en el cual se juega sacando alternativamente 2 veces cada jugador y cada pelota vale un tanto; el primer jugador que llegue a 7 tantos gana el juego, siempre que tenga ventaja de dos, si no es así, se jugaría hasta que alguno de los deportistas tuviese esa ventaja, adjudicándose la victoria en el juego.
La parte del juego más importante en el tenis es el servicio ya que los jugadores que lo dominan son grandes jugadores. El jugador que lo ejecuta se coloca con ambos pies detrás de la línea de fondo, lanzando la pelota al aire y golpeándola con su raqueta antes de que caiga. Se efectúa alternativamente, desde la derecha y desde la izquierda, sacando a los cuadros opuestos del campo contrario; estos cuadros en los cuales se saca miden 6 metros y 40 centímetros de largo por 4 metros y 12 centímetros de ancho. La pelota servida ha de pasar por encima de la red y tocar el suelo dentro del cuadro anteriormente citado. Las faltas que puede hacer el jugador que saca son, estrellar la pelota contra la red, pisar la línea de fondo con el pie y tirar la pelota fuera del cuadro de saque.
Los jugadores se retiran del campo para descansar 1 minuto en los juegos impares del encuentro y cuando regresan a la pista lo hacen a la parte en la cual antes se encontraba el jugador adversario.
Cada partido es dirigido por un juez de silla, encargado de contar las faltas, los juegos y los sets. Es ayudado por un juez de red y varios jueces de línea (uno por cada línea).
Los torneos
Algunos torneos son exclusivos para amateurs o para profesionales. Las pruebas son: individuales masculinos, individuales femeninos, dobles masculinos, dobles femeninos y dobles mixtos.
Los torneos más importantes del mundo se celebran para una clasificación llamada A.T.P. (Asociación de Tenistas Profesionales) para los hombres, en la cual a los tenistas se les dan unos puntos por su clasificación en estos torneos y para las mujeres se denomina W.T.A.
Entre los torneos más importantes del circuito cabe destacar estos:
-Wimbledon, sobre pista de hierba y se celebra en Londres.
-Roland Garros, sobre tierra batida y que se celebra en París.
-Open de Estados Unidos, que se disputa sobre pista de cemento.
-Open de Australia, también sobre pista de cemento.