Pollock nació en Cody, Wyoming en 1912,  el más joven de cinco hijos. Sus padres, Stella mayo (McClure) y Pollock LeRoy, creció en Tingley, Iowa . Su padre había nacidoMcCoy , pero tomó el apellido de sus vecinos, quienes lo adoptaron después de que sus padres habían muerto en un año de diferencia. Stella y LeRoy Pollock fueron Presbyterian , el primero, de los irlandeses descenso, este último, de los escoceses-irlandeses . descenso LeRoy Pollock era un agricultor y más tarde un agrimensor para el gobierno. Jackson se crió en Arizona y Chico , California . Mientras vivía en Echo Park, California , se matriculó en Los Ángeles Manual Arts High School , de la que fue expulsado, después de haber sido expulsado de otra escuela secundaria en 1928. Durante sus primeros años, experimentó nativo americano cultura, mientras que en agrimensura viajes con su padre. En 1930, después de su hermano Charles Pollock , se trasladó a Nueva York, donde ambos estudiaban bajo Thomas Hart Benton en la Art Students League de Nueva York . Rural Benton tema americano en forma de obra de Pollock sólo fugazmente, pero su uso rítmico de la pintura y su feroz independencia fueron las influencias más perdurables.  De 1938 a 1942, Pollock trabajó para la WPA  

En un intento por combatir su alcoholismo, desde 1938 hasta 1941 Pollock sufrió psicoterapia jungiana con el Dr. Joseph Henderson y más tarde con el Dr. Violet Staub de Laszlo en 1941-1942. Henderson tomó la decisión de contratarlo a través de su arte y había Pollock hacer dibujos, lo que llevó a la aparición de muchos de los conceptos de Jung en sus pinturas. Recientemente se ha planteado la hipótesis de que Pollock podría haber tenido trastorno bipolar .