Nuestro cerebro reconstruye la realidad y recrea lo que percibe en función de las expectativas. Uno de los experimentos más conocidos, que ya hemos comentado por aquí, es el de la mano de goma. El sujeto se coloca en una mesa y el experimentador le tapa el brazo derecho. Muy cerca de su brazo real, se coloca un brazo de plástico y el investigador comienza a tocar al mismo tiempo la mano derecha del sujeto y la de plástico, de forma que el cerebro interpreta a los pocos segundos que el brazo de mentira es el suyo.

Pues bien, un grupo de investigadores acaba de publicar en The Journal of Physiology una variante de este experimento, solo que en esta ocasión lo han hecho con un dedo de goma y prescindiendo de la vista. En este caso el sujeto no tiene ante sí un dedo falso, sino que solo nota sensaciones táctiles, y el dedo falso está colocado unos 12 centímetros por encima del real. El dedo del sujeto también fue ligeramente anestesiado y a continuación se le hizo creer que tenía ambos dedos en contacto y moviéndose de forma sincronizada. El dispositivo era algo así:

¿Cuál fue el resultado? Cuando el experimentador hacía moverse el dedo falso de forma sincronizada con el real, el sujeto tenía la impresión de que estaba tocando su propio dedo, y eso a pesar de que su brazo real estaba bastante por debajo en altura. El cerebro, como pasaba con la mano de goma, había incorporado un dedo falsa al mapa motor de la persona.

¿Qué significación tiene esta prueba? La pequeña diferencia con anteriores trabajos es que en esta ocasión el cerebro no ha necesitado múltiples señales para cambiar su mapa. Es la primera vez que se produce la ilusión únicamente con las sensaciones de los músculos. Este tipo de pruebas ofrecen un mejor conocimiento de cómo se producen cambios en la percepción motora, y pueden ser útiles para ayudar a pacientes que se recuperan de un ictus y han perdido la movilidad de un miembro o aquellos que deben superar una amputación.

FUENTE: yahoo.es

Dos momias precolombinas de más de mil años de antigüedad fueron halladas en un cementerio preincaico en un barrio residencial de Lima, informó el jueves a la AFP una arqueóloga involucrada en el descubrimiento.

"Se trata de uno de los hallazgos más importantes en más de tres décadas de excavaciones, porque ambas momias están intactas", dijo Gladys Paz a la AFP, al pie de la tumba en la Huaca Pucllana, el antiguo complejo religioso en el barrio de Miraflores donde se encontraron los fardos.

Los primeros indicios de la tumba se hallaron hace cinco días, pero el proceso de desentierro de las momias, correspondientes a un adulto y un niño, se completó más tarde, añadió la investigadora.

Desde la cima de una de las pirámides truncas que forman parte de la "huaca" (voz quechua que designa lugares religiosos), a más de 20 metros de altura, se aprecia hacia el este el océano Pacífico y una selva de concreto conformada por edificios.

Paz dijo que "la tumba donde fueron halladas (las momias) no ha sido saqueada, está completa con ofrendas y acompañante sacrificado", precisó en relación al pequeño.

"Este es el tercer hallazgo intacto entre las más de 70 tumbas que se excavaron desde 1981", cuando se inició el proyecto de investigación de la Huaca Pucllana, un templo levantado sobre una extensión de seis hectáreas entre los años 100 y 600 de la era cristiana, señaló la investigadora.

En 2010 se descubrió la tumba de una mujer sepultada, acompañada de cuatro niños, y en 2008, la momia de una niña de 13 años.

Los dos recientes fardos no han sido abiertos y permanecen aún en el lugar donde fueron descubiertos, de donde serán trasladados a un laboratorio para determinar en los siguientes cuatro a seis meses el sexo y edad de cada individuo.

Vasijas de mate, bolsas de tela y restos de cuyes

En la tumba también se hallaron siete vasijas de mate con diseños de felinos, doce bolsas de tela y restos de tres cuyes, constataron periodistas de la AFP.

Junto a las vasijas se pudo apreciar corazones de mazorcas que habrían servido como corchos para tapar las vasijas, aseveró Paz al recorrer con los periodistas de la AFP el cementerio, que está en la sexta plataforma de la pirámide.

El sitio se convirtió el jueves en lugar de peregrinaje de decenas de periodistas que pugnaron por ver a las momias, convertidas en uno de los temas mediáticos de la jornada.

"Estoy desde las seis de la mañana dando declaraciones. Este es un gran momento para quienes participamos en esta investigación que aún continúa porque nos falta explorar más del 40% de la Huaca Pucllana", dijo a la AFP la directora del proyecto, la arqueóloga Isabel Flores.

La pirámide fue construida durante el período de la cultura prehispánica Wari, entre los años 800 a 1000, detalló Flores.

En Lima existen cerca de 350 "huacas", prehispánicas en su mayoría, las cuales se entremezclan con edificios y viviendas, dándole a la ciudad uno de los escasos toques de sus antepasados prehispánicos.

FUENTE: yahoo.es

Lo que veis en la imagen parece una morcilla churrascada, pero es una pieza importantísima para la paleontología y la neurociencia. Se trata del cerebro más antiguo que se conserva hasta la fecha y fue encontrado en las excavaciones de Seyitömer Höyük, en Turquía, un asentamiento humano de la Edad de Bronce cuya antigüedad se estima en torno a los 4.000 años. [Te puede interesar: Probablemente, el cerebro más extraño que has visto nunca] Los investigadores encontraron en realidad varios cerebros junto a los esqueletos de sus propietarios, un hecho realmente sorprendente. Alrededor de ellos se encontraron restos de madera carbonizada, así que la hipótesis es que murieron sepultados por uno de los frecuentes terremotos de la zona y que el fuego arrasó los restos. Con la buena fortuna de que el proceso sirvió para que los tejidos blandos se conservaran. Para los científicos, la tarea de conocer el cerebro de los primeros humanos se basa en juntar pistas indirectas. Los tejidos como el cerebro no se conservan y raramente fosilizan, de modo que se estudia el hueco del interior del cráneo para conocer qué capacidad tenían aquellas criaturas y cómo podían ser sus pensamientos. Los restos más antiguos hasta ahora pertenecen a algunamomia inca (conservada por el frío) y al denominado cerebro de Heslington, una porción de encéfalo que recuerda a un trozo de pudin, encontrado en el año 2008 cerca de la universidad de York y cuya antigüedad ronda los 2.600 años.

Cerebro de Heslington. Fuente: Discovery. Pero el hallazgo de estos cerebros turcos lo supera en al menos 1.500 años. ¿Cuál fue la receta para conservarlos tanto tiempo? La naturaleza los metió en el horno y los cocinó en su propia salsa, y eso ha provocado que hoy en día lleguen hasta nosotros. Los científicos creen que las llamas consumieron el oxígeno de la cueva y después hirvieron a fuego lento los sesos de estos individuos. Por suerte, la composición del suelo también ayudó, y el magnesio, potasio y aluminio reaccionaron con los restos del cerebro petrificándolos como si fuera una especie de cerámica. ¿Qué información se puede obtener ahora de estos cerebros? Los científicos creen que pueden arrojar alguna pista sobre si los propietarios del cerebro sufrieron una hemorragia o un tumor, o incluso si fueron víctimas de alguna enfermedad neurodegenerativa. Conocer el pasado de nuestro encéfalo quizá nos dé una pista sobre cómo evolucionaron algunos males que aún hoy no hemos entendido.

FUENTE: yahoo.es

En 1976, el escritor Isaac Asimov escribió El Hombre Bicentenario, un relato acerca de un robot de forma humanoide que de a poco asimila como propio el mundo de los humanos hasta llegar al punto de desear ser reconocido como uno de ellos.

En la adaptación cinematográfica homónima -presentada en 1999 y protagonizada por Robin Williams-, se describen todas las aventuras de este particular ser para lograr su cometido, incluyendo un proceso quirúrgico donde reemplaza sus sistemas electrónicos por órganos artificiales, incorpora piel, ojos y hasta un corazón para ser más humano y lograr el reconocimiento de la sociedad. Hoy, 37 años después de la obra de Asimov, la realidad alcanza a la ciencia ficción con la presentación al mundo de Frank, el primer hombre biónico.

Comparable con Frankenstein, del que los científicos tomaron su nombre, Frank está compuesto por 28 piezas diferentes de prótesis. Para sus brazos, éstas fueron desarrolladas por Touch Bionics, empresa que creó una de las manos biónicas más avanzadas del mundo y cuyo portador es Bertolt Meyer, un psicólogo social de la Universidad de Zurich. Esta mano posee gran capacidad de agarre, giro de muñeca y motores independientes por cada uno de sus dedos.

Sus piernas se componen de tobillos y pies robóticos creados por BiOM en Bedford, Massachusetts, y diseñados por el bioingeniero Hugh Herr del Media Lab en el Instituto de Tecnología (MIT). Sin embargo, para poder caminar, Frank utiliza un exoesqueleto llamado Rex, que fue creado por Rex Bionics, de Nueva Zelanda.

Pero caminar y asir cosas no es lo único que Frank puede hacer. Su sistema incluye un conjunto de órganos artificiales como un corazón, pulmones y tráquea, páncreas, el bazo, riñones y todo un sistema circulatorio funcional con sangre artificial. Además, cuenta con prótesis retinal que le permite ver; implantes cocleares que le ayudan a escuchar; y un sistema de reconocimiento de voz y reproducción del habla.

Para que Frank fuera capaz de articular palabra, los ingenieros lo equiparon con un programa de chat sofisticado que le permite mantener una conversación con una persona. Lo único de lo que carece este hombre biónico es de un estómago, un hígado, intestinos y cerebro, ya que son órganos muy difíciles de replicar.

Por último, su rostro también está hecho a partir de una prótesis, pero lejos de parecerse a unexterminador, Frank tiene un fuerte parecido a Meyer, ya que él fue la inspiración para crear este robot de un millón de dólares. Increíble, ¿no?

La presentación del hombre biónico realizada en la ComiCon de Nueva York en Estados Unidos despierta algunos cuestionamientos de índole éticos y filosóficos a su alrededor. Al igual que en El Hombre Bicentenario, surgen nuevas preguntas sobre qué significa ser humano y qué tan lejos puede el hombre llegar para mejorar su cuerpo y prolongar su vida la mayor cantidad de tiempo posible. El hombre biónico estará en exhibición en el Museo Nacional Smithsoniano de Aire y Espacio en Washington.

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FUENTE: tudiscovery.com