El miedo radica en una de las zonas más primitivas del cerebro de los mamíferos. Es una estrategia compleja y dinámica que conecta diferentes regiones del cerebro con el fin de afrontar situaciones peligrosas.

Avances tecnológicos, como la resonancia magnética funcional han permitido visualizar lo que sucede dentro del cerebro cuando algo o alguien de alguna manera nos amenaza.

El miedo pasa por diferentes etapas. Cuando se siente la presencia de lo que origina el miedo, por ejemplo, un asaltante, lo primero que se activa es una zona de la forma y el tamaño de una almendra llamada amígdala, la cual a su vez manda una señal a la zona prefrontal del cerebro.

El sujeto se mantiene inmóvil mientras avalúa al origen del peligro y concentra su atención en los cambios más sutiles para decidir su siguiente acción. El ritmo cardiaco aumenta preparando al cuerpo para actuar con prontitud. Sin embargo, si el sujeto amenazante se acerca, se envía una señal a la zona media interna del cerebro llamada periacueducto gris. Ésta dará la señal para pelear o huir. Si la activación de esta zona es exagerada, la zona prefrontal se apaga, se deja de razonar y se puede caer en pánico.

El miedo puede alcanzar diferentes dimensiones, desde un simple susto hasta un pánico o terror fuera de control.