Los humanos han tratado de predecir el futuro desde mucho antes de que se inventara la Bola Mágica 8, antes de que los mentalistas, magos y brujas coparan la programación televisiva a altas horas de la madrugada, ofreciendo sus poderes de videncia y adivinación a quienes estuviesen despiertos y les llamaran por teléfono, y antes de que con tan sólo un click se pudiese acceder a tiradas de cartas por internet o a servicios de tarot si o no, lo que vendría siendo una respuesta rápida a las preguntas existenciales de los apresurados seres humanos actuales.
La adivinación, a menudo usando huesos y entrañas, era una práctica común en el mundo antiguo, y quizás incluso antes. Desde entonces, parece que se ha utilizado cualquier objeto práctico que se encuentre alrededor de los libros, las gallinas, incluso el queso, para intentar echar un vistazo a los próximos eventos, lo que en inglés ha dado lugar a una gran cantidad de palabras compuestas formadas con el sufijo -mancy (que se remonta al griego antiguo para «vidente» o «profeta»). He aquí algunas de las formas más intrigantes de adivinación histórica -algunas pueden incluso practicarse todavía hoy, dependiendo de a quién se le pregunte- desde las más difundidas y conocidas hasta las más deliciosamente oscuras.
1. JEROMANÍA (ADIVINACIÓN POR MEDIO DE LAS ENTRAÑAS)
Comenzando en Mesopotamia y luego en la Grecia clásica y más allá, los animales eran sacrificados en rituales adivinatorios y sus órganos internos (a menudo el hígado) eran inspeccionados para adivinar el futuro. Aparte de los oráculos, era el método de adivinación más importante del mundo clásico: En su De Divinatione («Sobre la adivinación»), el orador romano, estadista y escritor Cicerón escribió «casi todo el mundo emplea las entrañas en la adivinación».
Esta práctica sangrienta recibió diferentes nombres, incluyendo ‘extispicy’ (del latín exta, o «entrañas»), y fue practicada por especialistas, a veces llamados extispicios o haruspices. Aunque los detalles sobre la forma exacta en que funcionaban las interpretaciones pueden ser escasos, un hígado sano era generalmente un signo positivo, pero si el órgano carecía de lóbulo, la perdición era casi segura. Los defectos en el corazón del animal también se consideraban un mal presagio, al igual que la sangría extra.
Los etruscos eran famosos practicantes de la jeromanía, y se ha desenterrado por lo menos un modelo de bronce de tamaño real de un hígado de oveja, probablemente hecho con fines educativos, marcado con los nombres de varios dioses en cada cuadrante, un poco como la versión de las entrañas de las antiguas cabezas de frenología.
2. ORNITOMANCIA (ADIVINACIÓN CON AVES)
La interpretación del comportamiento de los pájaros es una de las formas más antiguas de adivinación, y era una parte común de la vida religiosa griega. En la comedia de Aristófanes «Los Pájaros», el líder de un coro de pájaros se jacta de su utilidad en la adivinación: «Antes de emprender cualquier cosa, ya sea una transacción de negocios, un matrimonio, o la compra de alimentos, consulta a los pájaros leyendo los presagios.» Sin embargo, el pájaro también dice: «Contigo una palabra es un presagio, llamas presagio a un estornudo, presagio a un encuentro, presagio a un sonido desconocido, presagio a un esclavo o presagio a un asno».
En Roma, la ornitomancia era practicada por sacerdotes públicos conocidos como augures, que «tomaban los auspicios» observando a los pájaros y otros signos naturales, como el trueno y el relámpago, para interpretar la voluntad de los dioses. Se podía utilizar el número, el vuelo y los gritos o cantos tanto de las aves salvajes como de los pollos sagrados enjaulados; si el alimento caía del pico de los pollos mientras comían, era un signo muy propicio.
3. PIRO-OSTEOMANCÍA (ORÁCULOS DE HUESO)
En la antigua China, los huesos se usaban para predecir el futuro. Durante el período Neolítico, la dinastía Shang, y más allá los especialistas inscribían preguntas sobre los huesos de los animales (a menudo ganado) y los caparazones de las tortugas, luego hacían fosas con cinceles e introducían puntos calientes. Las grietas hechas por los puntos calentados se interpretaban entonces como respuestas a las preguntas, ya sea como presagios positivos o negativos, o con significados más específicos.
Algunos eruditos incluso piensan que los significados de estas grietas formaron la base de la primera escritura china, y los huesos del oráculo, como se conocen ahora, son definitivamente la evidencia más antigua de la escritura china. Los huesos del oráculo habían sido olvidados por la historia hasta su redescubrimiento a principios del siglo XX, cuando se encontraron grandes alijos; anteriormente, se les había conocido como «huesos de dragón» y se habían convertido en medicina. Formas similares de piro-osteomancia fueron encontradas en todo el Este y Noreste de Asia, e incluso en América del Norte, y en algunos casos todavía pueden ser practicadas por los pueblos indígenas.
4. BIBLIOMANCIA (ADIVINACIÓN CON LIBROS)
La práctica de hacer una pregunta, abrir un libro al azar, e interpretar el primer pasaje con el que tus ojos (o tus dedos) se topan como respuesta fue una vez muy difundida entre los griegos y los romanos, el mundo musulmán, la Europa medieval y otros lugares. La Biblia, el Libro de los Salmos, el Corán y las obras del poeta romano Virgilio estaban entre los libros más utilizados. La adivinación que empleaba la escritura de Virgilio incluso tenía su propio nombre, las sortes Virgilianae.
Ni siquiera era necesario leer los libros para usarlos para la adivinación. En Rusia, la gente ataba los libros al techo usando cuerdas, y luego prestaba atención a la forma en que los libros se balanceaban cuando se mencionaban ciertos nombres. La dirección del balanceo podía indicar el nombre de un futuro cónyuge, o de las chicas que se casarían dentro del año.
5. ALECTOMANCIA (ADIVINACIÓN CON POLLOS)
Los pollos no sólo eran una fuente de alimento útil en el mundo antiguo, sino que también podían predecir el futuro. Se empleaban varios métodos adivinatorios en los que se ofrecía a los pollos la posibilidad de elegir el grano en un lugar o dirección determinados, lo que correspondía a una respuesta al tema en cuestión (las partes en una batalla, por ejemplo, o la dirección de la que podría proceder un futuro marido).
Según la Nueva Enciclopedia del Ocultismo, un ejemplo famoso de alectomancia tuvo lugar durante el reinado del emperador Valente (364-378 d.C.), en el que un grupo de cortesanos romanos buscaron el nombre del sucesor de Valente. Durante la ceremonia se dibujó un círculo y se dividió en segmentos, correspondiendo cada segmento a una determinada letra, y se colocó un grano de trigo en cada segmento. Después de varios conjuros arcanos, la gallina picoteaba los granos correspondientes a las letras t, h, e, o, y d, que se entendía como «Theodotus», un funcionario local conocido por su ambición. Lamentablemente, Valens se enteró del episodio e hizo que mataran a todos, incluyendo a Theodotus.
6. TIROMANCIA (ADIVINACIÓN CON QUESO)
El uso del queso como herramienta de adivinación era conocido en el mundo antiguo y en la Edad Media, aunque los detalles no están muy bien registrados. Algunos dicen que las formas de los agujeros en los quesos se creía que tenían significado. La forma de un corazón podría indicar amor, y ciertos agujeros podrían ser leídos como iniciales.
Al parecer, las jóvenes del campo predecían a sus futuros maridos escribiendo los nombres de los pretendientes en los trozos de queso. Se creía que el primero en moldear era el compañero ideal. Sin embargo, cabe destacar que el adivino griego Artemidorus no creía que la adivinación del queso fuera muy fiable, e incluyó a los adivinos del queso en su lista de «falsos adivinos», junto con los adivinos de los dados, los adivinos del tamiz y los nigromantes.
7. CEROMANCIA (ADIVINACIÓN CON CERA FUNDIDA)
Las formas arremolinadas hechas al verter cera derretida en el agua se usaron como herramienta de adivinación tanto en la Europa antigua como en la medieval. Un método común era fundir la cera en un recipiente de latón, y luego verter la cera licuada en un recipiente lleno de agua fría, después de lo cual el adivino interpretaba las formas que flotaban en el agua.
Una práctica relacionada, la molibdomanía, utilizaba las formas en metal fundido, generalmente plomo. Un libro irlandés del siglo XIX instruye a las mujeres que sienten curiosidad por el oficio de su futuro cónyuge a tomar un pequeño trozo de plomo y ponerlo bajo su almohada en la víspera del solsticio de verano. Al día siguiente debían calentar el plomo hasta la ebullición, tomar un cubo de agua y verter el plomo: «Sácalo y encontrarás… emblemas de su oficio; si es un barco, es un marinero, un libro, un párroco… y así sucesivamente».
8. CLEDONOMANCIA (ADIVINACIÓN POR PALABRAS ESCUCHADAS)
Para los antiguos griegos y romanos, las declaraciones de casualidad no siempre eran sólo eso. El arte de la cledonomancia, o la adivinación de palabras de arriba, podía ser practicada dentro o fuera de un ritual específico.
En De Divinatione, Cicerón relata una historia sobre el general romano Lucio Paulo, que preparaba sus ejércitos para luchar contra el rey Perseo de Macedonia. Al volver a casa una noche, notó que su joven hija Tertia parecía desamparada. «¿Qué pasa, Tertia, querida? ¿Por qué estás triste?» preguntó. Su hija respondió: «¡Oh! padre, Persa ha muerto». Persa era el nombre del cachorro de la niña, pero su padre interpretó las palabras como un presagio que significaba que derrotaría a Perseo, lo cual hizo.
Oráculos griegos específicos, como el oráculo de Hermes en Farai, también fueron diseñados en torno a la cledonomanía. Después de quemar incienso y hacer ofrendas, aquellos que deseaban saber su futuro susurraban una pregunta al oído de la estatua de Hermes, se tapaban los oídos y se alejaban. Las primeras palabras que escuchaban al destapar sus oídos eran interpretadas como la respuesta a su pregunta.
9. ORÁCULOS DE ANILLO Y «CANCIONES BAJO EL CUENCO»
En Rusia, la adivinación fue una vez un pasatiempo popular para los días justo después del Año Nuevo, conocidos como los días strashyne («temerosos»), en los que se decía que los espíritus malignos eran particularmente activos.
Según «La casa de baños a medianoche» de W. F. Ryan: An Historical Survey of Magic and Divination in Russia, la adivinación realizada entre la medianoche y las 3 a.m. en esos días era especialmente efectiva. Una práctica popular consistía en «canciones bajo el cuenco», en las que se colocaban anillos y otros objetos personales en un cuenco y se cantaban canciones adivinatorias especiales, correspondiendo cada verso a una fortuna particular (pobreza, soltería, etc.).
En una versión de la práctica de la provincia de Kaluga, las chicas empezaban a buscar agua en un pozo, diciendo el nombre del hombre con el que querían casarse mientras lo hacían. Una vez en casa, vertían el agua en un cuenco, espolvoreaban algo de avena, añadían sus anillos, una cruz y carbón, luego cubrían el cuenco y pedían a alguien (normalmente una viuda) que agitara el agua con su dedo meñique. El grupo cantaba entonces una canción, y la viuda sacaba un anillo al final de cada verso. Ryan da el ejemplo de un verso que predice la muerte:
La muerte está caminando por la calle,
Lleva un panqueque en un plato,
Al que le saquen el anillo,
Sucederá,
Sucederá pronto,
No se puede escapar.
10. GRASA DE ARENQUE Y MEMBRANAS
A mediados del siglo XIX en Belfast, según el Diccionario de Supersticiones de Oxford, las mujeres predijeron el carácter de sus futuros maridos usando las partes más delgadas de un arenque. Un extracto de la entrevista del diccionario describía «una pequeña membrana glutinosa de color plateado, de quizás una pulgada y media de longitud, que se encuentra a lo largo de la parte inferior de la espina dorsal del pez». La fuente continúa recordando haber visto a sirvientas «adivinando por medio de esta pequeña membrana» los rasgos físicos o de carácter de sus futuros cónyuges, lanzando las membranas de arenque que habían comido contra una pared e interpretando la forma que ésta tenía. «Dependía de la forma en que descansara, si se extendía bastante recta, curvada, torcida, muy torcida, o todo en un pequeño montón, si el futuro marido sería alto y guapo, o pequeño y feo», dijo la fuente.
Una práctica similar se conocía también en Escocia, donde la Enciclopedia Gallovidiana de 1824 es un poco más contundente: «Soam de arenque, la grasa de los arenques». Las jóvenes lo tiran contra una pared, y si se adhiere a ella de forma recta, entonces el marido que obtendrán también lo será; si es torcido, será torcido».