Loja (ciudad, Ecuador), ciudad de Ecuador, capital de la provincia del mismo nombre, ubicada al sur del país, en la hoya del río Zamora, a 2.135 m de altitud. Es centro comercial e industrial, donde se negocian y transforman los productos agropecuarios, forestales y mineros de su región. Productos tropicales, ganadería ovina y vacuna abastecen su industria agroalimentaria (harinera, aceitera, cafetera, azucarera), hoy la más importante tras el retroceso de la tradicional textil. Otras industrias medicinales (quina) y de materiales de construcción añaden variedad a su hacer industrial. En sus proximidades hay minas de oro, plata, cobre y hierro. Es también un centro universitario al contar con la Universidad Nacional, fundada en 1895. Su proximidad al Parque nacional Podocarpus es un atractivo más de la ciudad. Fundada a mediados del siglo XVI, en el XVII sufrió un devastador terremoto. En la actualidad registra una importante emigración. Población (2001), 118.532 habitantes.
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Cuenca (ciudad, Ecuador), ciudad del sur de Ecuador, capital de la provincia de Azuay, se encuentra en un valle de la cordillera de los Andes a 2.581 m de altitud. La ciudad suministra buena parte de la quinina producida en Ecuador, así como los famosos sombreros de Panamá, llamados así por su antiguo lugar de distribución. También cuenta con plantas refinadoras de azúcar, fábricas de tejidos de lana, piel y cerámica, y produce cereales, patatas (papas) y quesos. Fundada en 1557, es sede de un obispado y de dos universidades. Cuenca conserva su aspecto colonial y pintoresco, sobre todo antiguas casonas cuyos muros exhiben inscripciones con proverbios hispánicos. Población (2001), 277.374 habitantes.
La ciudad de Cuenca, en los Andes ecuatorianos, está adornada con pintorescos murales y antiguos refranes españoles que decoran las fachadas de la ciudad. A pesar de su crecimiento y de ser un centro comercial —lo que la convierten en la tercera ciudad del país—, Cuenca ha mantenido el carácter tradicional de Ecuador. Fundada en 1557, aún hoy conserva muchos de los edificios de este periodo.
Empleando un hierro caliente, un joven artesano añade los toques finales a otro sombrero. La ciudad ecuatoriana de Cuenca es famosa por la producción de sombreros de Panamá, llamados así por su antiguo lugar de distribución.
