La influenza es una enfermedad viral altamente contagiosa, cuyos síntomas son similares a los de la gripe: fiebre elevada (a partir de 39° C), catarro, dolor de garganta, ojos llorosos, tos, dolor de cuerpo, cansancio y debilidad, etc. Si no es atendida a tiempo, puede llegar a convertirse en neumonía e insuficiencia respiratoria.
¿Qué es la influenza?
Enfermedad de las vías respiratorias causada por un virus extremadamente contagioso, existen tres tipos diferentes de virus (A, B, C) los cuales pueden mutar (cambiar), y existen varios subtipos. Es más frecuente en otoño e invierno. Es importante porque afecta a todas las edades, y en mutaciones importantes del virus suele causar complicaciones graves e incluso la muerte en un gran número de personas, frecuentemente niños y ancianos.
¿ Es lo mismo el resfriado común que la Influenza?
No; aunque ambas son enfermedades respiratorias agudas y tienen síntomas comunes, el microorganismo que causa la Influenza es diferente al que causa el resfriado o gripe común.
¿Cómo se contagia la Influenza?
De persona a persona a través de las secreciones de nariz y boca (toser, estornudar, hablar, cantar) o por contacto directo (las manos, cuando el enfermo no se las lava, los besos). Es muy contagiosa (3-7 días una vez que inician los síntomas) y de mayor riesgo cuando ocurre en lugares cerrados (estancias, guarderías infantiles, escuelas, asilos, albergues, entre otros). Se estima que ante una epidemia esta podría recorrer el mundo en un periodo de 3 a 6 meses.
¿Cuáles son los signos o síntomas para sospechar de Influenza?
Inicio súbito (el enfermo recuerda muy bien el momento de inicio) con fiebre, dolor de cabeza, dolor intenso de músculos y articulaciones, cansancio excesivo, lagrimeo, dolor de garganta y tos.
¿Cómo se realiza el diagnóstico de Influenza?
Es necesario que un médico lo estudie para realizar un examen clínico detallado e investigue antecedentes de otros enfermos, contactos y viajes. El diagnóstico se realiza mediante la identificación del virus en secreciones de nariz o laringe (aislamiento viral) durante las primeras 24-72 horas de iniciada la enfermedad, o mediante el estudio de sangre para identificar anticuerpos.
¿La influenza se puede complicar?
Sí, un cuadro de influenza no tratado adecuadamente o asociado a otra enfermedad no controlada puede generar complicaciones, principalmente respiratorias (otitis, sinusitis, rinitis, neumonía, bronconeumonía, laringitis obstructiva), cardíacas o incluso la muerte, esto se observa frecuentemente cuando ocurren grandes brotes o epidemias. Es necesario vigilar a los niños ya que si reciben tratamiento con ácido acetilsalicílico pueden presentar encefalitis.
¿Existe tratamiento para la Influenza?
La influenza es causada por un virus, para los cuales no existe tratamiento, sin embargo hay medicamentos que hacen la enfermedad más soportable, la acorta y disminuye los síntomas, siempre y cuando se administren durante las primeras 48 horas de la enfermedad. Los medicamentos son de uso delicado, sólo el médico está capacitado para determinar si deben administrase a un paciente, ya que no están exentos de efectos secundarios.
¿Cómo se puede prevenir la Influenza?
Existe una vacuna que se ha referido como la mejor forma de prevenir la Influenza, ésta se prepara cada año considerando los tipos de virus circulantes en el mundo, es bien tolerada pero no debe aplicarse a personas con alergia a las proteínas del huevo, con antecedente de reacción grave a la vacuna.
Recomendaciones
1.- Lavarse las manos con abundante agua y jabón, especialmente antes de comer y después de toser, sonarse la nariz, estar en público o cerca de personas que estén enfermas de las vías aéreas superiores.
2.- Cubrirse la boca con un pañuelo desechable cuando estornude o tosa con el fin de no emitir gotitas de saliva al medio ambiente que puedan contagiar a otras personas, una vez utilizado el pañuelo deséchelo de inmediato y lávese las manos con agua y jabón.
3.- Evitar cubrirse la boca con las manos al toser o estornudar, de esta manera evitará contagiar al saludar de mano a otra persona.
4.- Evitar saludar de mano o beso cuando se está enfermo, a fin de reducir el riesgo de contagio.
5.- Evita asistir a lugares cerrados y concurridos, aléjese de multitudes y aglomeraciones (cines, teatro etc).
6.- Evitar los cambios bruscos de temperatura, no pise el suelo frio sin zapatos o pantuflas.
7.- Consumir frutas y verduras ricas en vitamina A y C como zanahoria, papaya, guayaba, naranja, mandarina, lima, limón y piña entre otros, también es recomendable tomar abundantes líquidos.
8.-. No fumar.
9.- Acudir a la unidad médica en caso de dolor de cabeza muy fuerte, dolor de ojos, fluido nasal, tos y cansancio extremo especialmente niños y ancianos.
10.- Los enfermos deben evitar el contacto con ancianos o personas con enfermedades crónicas por su alta vulnerabilidad hacia los procesos infecciosos.
Seguir las medidas antes mencionas es la mejor defensa contra la influenza y otras enfermedades respiratorias, protéjase usted y su familia.
