Una  de las imágenes mas veneradas del Ecuador es la Virgen del Cisne.

Pero su fe y devoción no solo se vive en el Ecuador, también cuenta con peregrinos en ciudades como  Nueva York y Madrid.

Su tradición tiene sus comienzos en Europa con la orden de “Los  Caballeros del Cisne” a cargo de los padres Franciscanos, quienes elevaban templos en honor a la virgen María en países como Francia, Alemania y España

Debido a que los padres franciscanos acompañaron a Alonso Mercadillo a la fundación de Loja, introdujeron el culto a la virgen del Cisne.

La  romería se realiza los días 17-18-19 y 20 de agosto. Acto que se debe al decreto realizado por Simón Bolívar en julio de 1829, dando lugar a la creación de la feria de Loja. Además  se debía trasladar a la Virgen en hombros de sus hijos desde el Cisne hasta Loja.

A esta peregrinación acuden personas de todos lados, de diferentes clases sociales, color de piel: lo único que importa es su gran fe y devoción que cada vez aumenta cuando se escucha de los muchos milagros que han ocurrido.

La trayectoria cubre 75 Km. Actualmente el ingreso de la  virgen a la ciudad es por la carretera nueva, deteniéndose en la Zona Militar donde se celebra la eucaristía y se arregla a la Churona para entrar a la ciudad en donde le espera una gran bienvenida en la que colaboran los devotos; donde realizan serenatas, juegos pirotécnicos que anuncian la llegada de la Reina de el Cisne. Para acto seguido ser llevada en una procesión hasta la catedral en la que estará por algún tiempo, y luego comenzara a visitar las demás iglesias hasta el día primero de noviembre que regresara hasta su santuario en el Cisne.

Se realizan varios eventos hasta que la virgen regrese a su santuario, como celebraciones de eucaristías a diferentes horas, quema de juegos pirotécnicos, una de las ferias más antiguas de Latino América entre otro.

Omaira Navarrete.

Loja cuenta con una amplia y exquisita gastronomía basada en productos locales, deliciosa recetas de cocina que han pasado de generación en generación.

Entre sus platos encontramos el Repe blanco que lleva guineo verde, quesillo, leche y culantro. Estos mismos ingredientes se utilizan para el Repe Mestizo aumentándole papa

Para preparar  la Arveja con guineo se necesita, la arveja seca, guineo verde, quesillo y culantro finamente picado   

En platos fuertes se encuentra la Cecina que esta hecha de carne de chancho secada al sol y condimentada con ajo y sal, para luego ser asada a la braza, se la sirve acompañada de yuca.

El Cuy, que es sancochado con aliños, luego se lo aza a la braza bañándolo frecuentemente con manteca de color o achiote. Se sirve acompañado de mote, papa colorada, lechuga y ají de pepa. El ají de pepa esta preparado con pepa de zambo, tostada, molida y condimentada con ají, culantro y especies (este ají acompaña a la mayoría de los platos típicos de Loja)

Otra delicia es el Tamal Lojano para prepararlo se necesita maíz seco remojado que luego será molido  y revuelto con manteca de chancho agregándole especies, esta masa es envuelta en hoja de achira, colocándole el relleno que puede ser de pollo o de chancho

La bebida favorita es la horchata una infusión de aproximadamente 22 hierbas y flores medicinales, se sirve endulzada con un chorro de limón.  

En toda la provincia se puede disfrutar también de platos como la chanfaina, el sancocho de chancho, fritada, estofado de gallina criolla, bizcochuelos, los roscones, pan del suelo (horneado en horno de leña)

En la plaza colonial San Juan del Valle situada en la av. Salvador Bustamante Celi y Guayaquil, encontramos los restaurantes con la mayor variedad gastronómica de Loja.  En restaurantes elegantes ciertos platos típicos no son servidos.

Omaira Navarrete.

 .Es sin duda uno de los  lugares que no puedes dejar de conocer, dedicado a las diferentes culturas y en especial a los niños donde se aprovecha muy bien el agua del río que pasa por el parque  y otros elementos como la flora, fauna y la arquitectura de diferentes civilizaciones, que lo hacen un sitio para no dejar de visitar. 

Este maravilloso Parque Recreacional esta ubicado al norte de la ciudad en la av. Salvador Bustamante Celi  entre Daniel Armijos y Francisco Lecaro (Frente al complejo ferial de la ciudad), con una altitud de 2160 m.s.n.m. y una temperatura de 14° C a 21 ° C

Este hermoso lugar cuenta con 10 hectáreas las mismas que  fueron donadas por el señor Daniel Alvares luego de que su esposa la dueña de la finca y su hijo fallecieran, Una vez  en poder de las autoridades  de Loja el entonces alcalde Dr. Vicente Burneo empezó el proyecto del Parque Jipiro con la finalidad de que la gente pobre tenga un lugar donde ir y distraerse mientras pasaba  un rato ameno con su familia. Es así que el  20 de marzo del 2001 debido a su buena acogida se creo la unidad municipal “Parque recreacional Jipiro”  con el objetivo  de regular el desempeño de las diferentes dependencias del lugar

El parque cuenta con replicas  arquitectónicas de las facetas ectno-culturales de la humanidad como la Pagoda Oriental perteneciente a las culturas del tronco mongólico que se encuentra formando el Muelle bar  de la laguna,  la mezquita árabe que da lugar al planetario , la Catedral de San Basilio en la plaza roja de Moscú, puente de estilo Indo Ibérico e Iberoamericano, Chozones de estilo Bantú o Africano , Castillo Euro Latino, Venus de Jipiro, además cuenta con un pequeño zoológico que es el hogar de especies que habitan en nuestro país como avestruces, llamas, caballos, monos, patos gansos, tortugas, pavos reales, cisnes, flamencos entre otros .También se puede realizar actividades deportivas, aprender a remar, participar en actividades culturales, divertirse jugando en el parque o simplemente descansar.

Omaira Navarrete.

Esta hermosa provincia es la más meridional de la sierra ecuatoriana; homónima, asentada en la hoya del Casibamba y conocida popularmente como “El Jardín Botánico del Ecuador”.

Fue creada el 25 de junio de 1824; su capital Loja. Cuenta con 16 cantones que son: Calvas, Catamayo, Célica, Chaguarpamba, Espíndola, Gonzanamá, Loja, Macará, Paltas, Pindal, Puyango, Quilanga, Saraguro, Sozoronga, Zapotillo y Olmedo

La cordillera oriental de los Andes muere en esta provincia, la misma que se distingue por no tener montes muy elevados, pero si cuenta con profundos valles y mesetas, además de que una pequeña parte de ella se entiende hasta la selva. Loja cuenta con zonas áridas casi desiertas, sin embargo posee fértiles valles como los de Catamayo, Malacatos, Vilcabamba, Piscobamba, Jubones, Matalanga, Alamor y Puyango.

Su clima varia de acuerdo al área, sin embargo predomina el subtropical seco. Tiene una temperatura media de 20º C

Sus principales ríos son el Catamayo que se alimenta del Guayabal y del Arenal, el Macará, el Puyango, el Zamora Y EL Malacatos. (Estos dos últimos ríos atraviesan la capital provincial)

Loja cuenta con recursos mineros como el mármol, la piedra caliza y el caolín, se la considera como una buena reserva de carbón, cobre, hierro y mármol

El traslado dentro de la ciudad es económico debido al tamaño de la ciudad, encontramos buses con tarifas de 0,50 centavos, taxis con tarifas por carrera de 1 dólar, también existen al arrendadoras de carros para facilitarnos el traslado.

En cuanto a infraestructura hotelera; encontramos hoteles de primera, segunda y tercera categoría, en los que el precio varía entre $75.00 y $10.00, mientras que en los hostales el precio es de $37.00 a $9.00 la noche.

Cuenta con una exquisita comida que se puede degustar en los restaurantes lojanos a precios de $1,25 el almuerzo y $12 los platos fuertes

Existen varias entidades bancarias de cobertura local, nacional y regional; con cajeros en varios puntos lo que le permite al turista retirar dinero a cualquier hora del día

En salud, Loja cuenta con Hospitales, clínicas, la cruz roja y farmacias que atienden las 24 horas ( se debe revisar la información de las farmacias e turno ubicado frente a la plaza de Santo Domingo)

La moneda oficial es el dólar, pero si necesita hacer cambio de monedas lo podrá realizar en hosterías siempre y cuando la hostería seleccionada brinde este servicio

Loja abre sus puertas todo el año, pero existen temporadas que le permiten al turista disfrutar de eventos específicos; es el caso del mes de agosto en el que se realiza la Romería de la Virgen del Cisne. Septiembre es la temporada ideal para visitar Loja ya que del 1º al 15 de este mes se realiza la Feria de Integración Fronteriza. El parque Podocarpus recibe miles de turistas al año pero para visitar las Lagunas del Compadre uno de los atractivos mas importante se lo debe realizar en los meses de octubre a diciembre.

Omaira Navarrete